Rund 320.000 gesunde Lebensjahre gingen in den ersten beiden Corona-Jahren verloren, weil Operationen verschoben wurden. RIVM berechnete dies auf der Grundlage von Daten aus Krankenhäusern. Das bedeutet in etwa, dass eines von fünf erwarteten gesunden Lebensjahren nicht eingetreten ist.
Weil Operationen die Gesundheit der Menschen verbessern, gewinnen sie gesunde Lebensjahre. Wie viele Jahre genau, ist je Operation unterschiedlich. Basierend auf den Vorjahren erwartete RIVM, dass in den Jahren 2020 und 2021 insgesamt 1,6 Millionen Operationen durchgeführt würden. Das hätte für die Patienten insgesamt 1,8 Millionen gesunde Lebensjahre ergeben.
Allerdings wurden 305.000 Operationen weniger durchgeführt als erwartet. Aufgrund der Pandemie musste die sonstige Versorgung eingestellt werden. Das führte zu weniger als 1,8 Millionen, aber weniger als 1,5 Millionen gesunden Lebensjahren: mehr als 18 Prozent weniger als erwartet. „Diese Jahre hätten in einer Situation ohne die Corona-Pandemie eine Versorgung geboten“, so die Forscher.
Die verzögerte Versorgung betraf hauptsächlich Menschen, die auf eine Katarakt-, Hüft- und Knieoperation warteten. Sie konnten sich nach einer Operation auf gesunde Lebensjahre freuen, mussten aber oft lange warten.
Verlorene Lebensjahre können wahrscheinlich nicht zurückgewonnen werden
Das RIVM hält die Chance, dass dieser Gesundheitsverlust noch rückgängig gemacht werden kann, für gering. Wenn alle Krankenhäuser bis 2026 5 Prozent zusätzliche Operationen durchführen, werden „nur“ 19.000 der verloren geglaubten 320.000 Lebensjahre zurückgewonnen. In diesem Zeitraum können ohnehin nicht alle Betriebe übernommen werden.
Der gesundheitliche Gesamtverlust ist den Forschern zufolge sogar noch größer als berechnet, da nicht alle Versorgungsformen berücksichtigt wurden, etwa das Verzögern von Diagnosen und die Versorgung, die normalerweise in Ambulanzen erbracht würde.
Mit der Studie möchte RIVM eine Diskussion über die Planung der Nicht-Akutversorgung anstoßen. Beispielsweise sollte bei der Planung von Operationen der gesundheitliche Nutzen, den die Operation mit sich bringen kann, stärker berücksichtigt werden. „Gut wäre auch eine Einigung darüber, unter welchen Bedingungen Privatkliniken oder ausländische Krankenhäuser diese Versorgung übernehmen können“, schlussfolgern die Forscher.