„Vermisste“ Häuser bieten eine neue Perspektive auf die römische Zeit Großbritanniens

Ein grober Lageplan für das römische Dorf Silchester in Südmittelengland, das heute eine Ruine ist, existiert, seit Antiquare es im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert ausgegraben haben. Obwohl umfangreich, nutzten diese Bemühungen Techniken, die mittlerweile veraltet sind und, wie moderne Forscher feststellen, nur die am besten erhaltenen Strukturen darstellen.

Dementsprechend könnten die gängigen Schätzungen der Wohnbevölkerung von Silchester, die auf ihrem Höhepunkt in der spätrömischen Zeit etwa 4.000 Menschen vermuten lassen, ungenau sein, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

Dies scheint besonders wahrscheinlich, wenn man neuere Ausgrabungen des Geländes und anderer nahegelegener Stätten bedenkt, bei denen ein großer Anteil an Holzhäusern im Vergleich zu Steinhäusern nachgewiesen wurde. Neuere Studien haben durch eine Kombination aus geophysikalischen Untersuchungen und Luftaufnahmen Beweise in die gleiche Richtung geliefert.

In der Forschung kürzlich veröffentlicht In BritanniaScott Ortman, außerordentlicher Professor für Anthropologie an der University of Colorado Boulder, und John Hanson, früher Postdoktorand an der CU Boulder und jetzt außerordentlicher Professor für römische Archäologie und Kunst an der Universität Oxford, ließen sich von diesen Entwicklungen inspirieren, eine neue Schätzung von Silchester vorzunehmen Spitzenbevölkerung. Ihre endgültige Zahl von etwa 5.500 Menschen hat nicht nur Auswirkungen auf die Geschichte von Silchester, sondern auch auf das römische Großbritannien und möglicherweise auf das gesamte Römische Reich.

Standorte in Silchester und auf der grünen Wiese

Viele römische Städte in Großbritannien zerfielen um 400 n. Chr., als die Römerzeit endete, und hinterließen in den archäologischen Aufzeichnungen eine Schicht „dunkler Erde“ durch die Zersetzung organischer Materialien in den verlassenen Gebäuden.

Die Stadt, die im Mittelpunkt der Forschungen von Ortman und Hanson steht, heißt technisch gesehen Calleva Atrebatum, wird aber der Einfachheit halber als Silchester bezeichnet, obwohl der Ort etwa eine Meile vom modernen Dorf Silchester entfernt liegt. Die Unterscheidung zwischen dem modernen Silchester und dem römischen Silchester ist wichtig, da viele der im Römischen Reich errichteten Städte bis heute überbaut wurden. Sogenannte Greenfield-Standorte wie Silchester wurden jedoch am Ende der Römerzeit aufgegeben und nie wieder besiedelt.

„Es gibt viele Städte, die nicht überlebt haben, aber später sind auf ihnen neue Städte entstanden“, erklärt Ortman. „Daher ist es heute sehr schwierig, an die Überreste aus der Römerzeit heranzukommen, und man sieht sie nur in kleinen, winzigen Fenstern, die bei einem modernen Sanierungsprojekt freigeräumt werden.“

Wenn eine Stätte jedoch nicht überbaut ist, „sind die römischen Überreste die oberste Ebene der vorhandenen Überreste, sodass es viel einfacher ist, zu beobachten, wie die römische Stadt insgesamt aussah.“

Standpunktwechsel

Ebenso wie die verfügbaren Beweise und archäologischen Techniken haben sich auch die Ansichten der Gelehrten über Städte wie Silchester geändert. Ortman stellt fest, dass „sich die Wahrnehmung der römischen Zeit Großbritanniens im Laufe der Zeit weiterentwickelt hat, während … die jüngere Geschichte Großbritanniens voranschritt. Im frühen 20. Jahrhundert, als sich die Archäologie erstmals entwickelte, habe ich den Eindruck, dass die damaligen Gelehrten darüber nachdachten Römer als eine Art zivilisatorische Kraft.“

Während die Idee einer „Zivilisierung“ Großbritanniens durch Rom mit der Geschichte Griechenlands übereinstimmt, das zur römischen Kultur beigetragen hat („Das gefangene Griechenland nahm seinen wilden Eroberer gefangen und brachte die Künste ins rustikale Latium“, wie der römische Dichter Horaz es beschrieb), könnte diese Haltung seit Großbritannien floriert haben hatte damals ein eigenes Imperium, sagt Ortman. „Wissenschaftler sind sich heute der negativen Aspekte des Kolonialismus und des Aufbaus eines Imperiums bewusster.“

Dieser Standpunkt könnte ein Grund dafür sein, dass die scheinbar geringe Wohndichte von Silchester als Beweis dafür interpretiert wurde, dass die Stadt untypisch war und als eine Art Außenposten fungierte, von dem aus römische Beamte die Briten verwalten konnten.

„Die Studien, die darauf hindeuten, dass die römischen Städte in erster Linie Orte waren, an denen eine verpflanzte Verwaltungselite lebte und die Produkte der örtlichen Briten konsumierte, basieren auf realen Mustern, die die Menschen gefunden haben“, sagt Ortman. „In den größeren Städten gibt es mehr ausgefallene Töpferwaren, es gibt mehr Hinweise auf importierte Gegenstände aus anderen Orten und die Münzen sind in den Lagerstätten dieser Stätten dichter.“

Allerdings ist er nicht ganz überzeugt. „Eines der Dinge, zu denen unser Artikel in diesem Zusammenhang Stellung nimmt, ist, dass man erwarten würde, dass die Verbrauchsraten in größeren, stärker urbanisierten Siedlungen höher sind, einfach als Nebenprodukt der Tatsache, dass dort mehr Menschen leben. Also, die Tatsache, dass man diese Muster darin sieht.“ Die frühen städtischen Siedlungen im Vergleich zu den ländlichen sind etwas, was man bei jedem städtischen System mit Städten auf dem Land sehen würde, selbst wenn es nicht in einem kolonialen Kontext stünde.“

Skalierungsbeziehungen nutzen

In einem Papier 2017Hanson und Ortman schlugen eine Bevölkerung von rund 6.800 Menschen für Silchester vor, basierend auf Ausgrabungen in einem Bereich des Geländes namens Insula IX („Insula“ bedeutet in diesem Zusammenhang ein Gebäudegebiet, das von vier Straßen umgeben ist). Bei diesen Ausgrabungen wurde festgestellt, dass es etwa doppelt so viele Gebäude gab wie bisher angenommen. Die Zahl von 6.800 von Hanson und Ortman ergab sich aus der Hochrechnung der Wohndichte von Insula IX auf den Rest der Stadt. Sie erkannten jedoch, dass diese Methodik nicht optimal war, da sie auf einer einzigen Beweislinie beruhte.

Ortman und Hanson waren nicht damit zufrieden, allein aus den Insula-IX-Daten Schlussfolgerungen zu ziehen, und interessierten sich weiterhin für die Idee „fehlender“ Häuser in Silchester. Sie sagen, dass dies durch Beweise aus der gesamten Region gerechtfertigt sei; Beispielsweise bestanden nur 8,3 % der bei Ausgrabungen in Neatham, einer nahegelegenen Stadt, entdeckten Gebäude aus Stein.

Um die Bevölkerungszahl von Silchester besser einschätzen zu können, versuchten Ortman und Hanson zunächst, die Anzahl der Wohnsitze zu bestimmen. Letztendlich entschieden sie sich dafür, die in verschiedenen römischen Städten beobachteten Skalierungsbeziehungen zwischen der Fläche öffentlicher Arbeiten und der Anzahl der Wohngebäude zu nutzen.

„Wir haben in der Arbeit über die unterschiedlichen städtischen Merkmale von Silchester nachgedacht und im Kontext anderer römischer Städte gesagt, wie viele Menschen durch die Größe dieser städtischen Merkmale impliziert werden würden“, erklärt Ortman.

Sie untersuchten das Forum, das Amphitheater, die Straßen, die Tore und das gesamte Gelände. Sie nutzten die lineare Regression – die Art der Analyse, die Linien mit der besten Anpassung liefert –, um die statistische Beziehung zwischen den Qualitäten der verschiedenen Merkmale und der Anzahl der Wohnsitze zu beschreiben.

Ortman und Hanson schätzten die Anzahl der Haushalte anhand der fünf verschiedenen Stadtmerkmale fünfmal und ermittelten dann den Durchschnitt der Ergebnisse auf insgesamt 1.115 Wohngebäude, was eher typisch für eine römische Stadt dieser Größe ist. Anschließend multiplizierten sie die durchschnittliche Anzahl der Personen pro Haushalt, um die Bevölkerung zu ermitteln. Da sich neuere Wissenschaftler eher auf eine Zahl zwischen drei und sieben Personen pro Haushalt einigen, wählten die Forscher den Mittelwert von fünf und kamen zu ihrem Ergebnis von insgesamt etwa 5.500 Personen.

Zukünftige Studien und Implikationen

Ortman und Hanson machten bei ihrer Forschung eine weitere interessante Entdeckung, die über eine verfeinerte Schätzung der Bevölkerung von Silchester hinausging: Die neueren städtischen Merkmale waren größer.

„In gewisser Weise sind die unterschiedlichen Merkmale von Silchester auf unterschiedliche implizite Bevölkerungsgrößen skaliert“, sagt Ortman. „Das hat uns zu der Frage geführt, ob die Bevölkerung der Stadt nicht im Laufe der Zeit gewachsen ist, statt sehr klein geblieben zu sein. Ich würde sagen, dass das Papier dies lediglich als eine Möglichkeit aufzeigt, die in anderen Studien untersucht werden sollte.“

Andere Archäologen könnten diese Methode nutzen, um die Baudaten verschiedener Siedlungen mit der Bevölkerungszahl zu verknüpfen, um zumindest einen Teil der demografischen Geschichte römischer Städte zu rekonstruieren. Diese Methode könnte sich als hilfreich erweisen, denn obwohl es schwierig ist, das Alter von Häusern in antiken Städten zu bestimmen, sind die Baudaten von Gebäuden wie dem Forum oft bekannt.

Diese Forschung habe Auswirkungen auf die Erforschung des Römischen Reiches im weiteren Sinne, sagt Ortman. Die Daten zu britischen Siedlungen sind besonders umfangreich, da die dortigen Gesetze die Ausgrabung archäologischer Stätten vorschreiben, die von neuen Entwicklungen betroffen sind. Wenn es also bei den Ergebnissen dieser Untersuchungen um die Einzelheiten der Arbeitsweise Britannias geht und das nicht wirklich auf den Rest des Imperiums zutrifft, dann ist das in Ordnung, aber genau das bedeutet es“, sagt Ortman.

„Wenn andererseits die römische Welt Britanniens typisch für andere Gebiete des Imperiums wäre, dann wären die Dinge, die wir darüber erfahren, potenziell auf die breitere römische Welt anwendbar, was natürlich den Umfang ihrer Bedeutung erhöhen würde.“