Ein experimenteller Spionagesatellit, der jahrzehntelang der Entdeckung entgangen war und als „verschollen“ galt, wurde endlich gefunden. „Der Satellit S73-7 wurde wiederentdeckt, nachdem er 25 Jahre lang nicht verfolgt wurde“, sagte der Astrophysiker Jonathan McDowell in einem Beitrag vom 29. April auf X, ehemals Twitter. Er sagt, es sei am 25. April wieder aufgetaucht und berief sich dabei auf Daten der Space Force.
Der Satellit aus der Zeit des Kalten Krieges, offiziell „Infra-Red Calibration Balloon“ (S73-7) genannt, hatte einen Durchmesser von etwas mehr als 2 Fuß. Das Weltraumtestprogramm der US-Luftwaffe startete es am 10. April 1974 mit einem viel größeren Spionagesatelliten, berichtete Gizmodo.
Nach Angaben der Verkaufsstelle sollte sich der Ballon nach dem Start aufblasen, doch etwas ging schief. Nach dem Scheitern verloren die Teams zu Hause zweimal den Überblick über den Ballon – einmal in den 1970er Jahren und dann noch einmal für viel längere Zeit, beginnend in den 1990er Jahren, als bodengestützte Sensoren ihn nicht mehr erkennen konnten.
Ein Vierteljahrhundert lang sahen Analysten des 18. Space Defense Squadron, der Gruppe, die für die Verfolgung aller von Menschenhand geschaffenen Objekte in der Erdumlaufbahn verantwortlich ist, nichts von S73-7, berichtete Popular Science. Nach Ansicht von Experten war der Ballon nun in der Welt des „Weltraumschrotts“ verloren.
Dann, plötzlich, Ende April, war es da. Ein Analyst habe gesehen, dass S73-7 in den Sensordaten aufgetaucht sei, sagte McDowell. Es schwebte wie erwartet in der Erdumlaufbahn, aber jetzt konnten Wissenschaftler es wieder verfolgen.
Doch wie konnten Wissenschaftler überhaupt den Überblick verlieren?
Da S73-7 klein und größtenteils nicht aus Metall ist, ist es für das Radar schwieriger zu erkennen, sagte McDowell gegenüber Gizmodo. Darüber hinaus verfolgen Wissenschaftler jeden Tag über 20.000 Geräte, die in der Erdumlaufbahn surfen, was eine Menge Zeit in Anspruch nehmen kann.
Eine Wiederentdeckung wie diese ist ein Triumph für Analysten, die versuchen, den Überblick über die Tausenden von Objekten zu behalten, die unseren Planeten umkreisen. Wenn etwas verloren geht, ist das keine Katastrophe. Wenn jedoch zu viele verloren gehen, steigt laut der Universität der Vereinten Nationen das Risiko von Kollisionen und überschüssigem Müll.
Da sich Objekte in der Erdumlaufbahn mit 17.500 Meilen pro Stunde bewegen, könnten zu viel Müll und Trümmersplitter eine unglaubliche Gefahr für Satelliten und alles andere sein, das in Zukunft möglicherweise durch das Gebiet fliegen muss, berichtete Space.com.
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