Neue Beweise, die dazu beitragen, einen Teil der Westminster Abbey aus dem 15. Jahrhundert zu rekonstruieren, zeigen, wie ein Teil des Gebäudes einst im Mittelpunkt der Hingabe der königlichen Familie an den Kult eines ausgeweideten Heiligen stand und wahrscheinlich grausame Bilder seines Martyriums enthielt.
Ergebnisse, veröffentlicht in Zeitschrift der British Archaeological Associationenthüllen eine Geschichte darüber, wie Englands „Weiße Königin“ Elizabeth Woodville einst in der St. Erasmus-Kapelle verehrte, die möglicherweise sogar einen ganzen einzelnen Zahn als Teil der Reliquien enthielt.
Heute ist nur noch ein komplizierter Rahmen von der verlorenen Kapelle des Hl. Erasmus übrig. Es wurde 1502 abgerissen und über seine historische Rolle ist wenig bekannt.
Eine umfassende Analyse aller bisher verfügbaren Beweise, darunter ein neu entdecktes, jahrhundertealtes königliches Stipendium des Archivars der Abtei, Matthew Payne, und John Goodall, ein Mitglied der Westminster Abbey Fabric Advisory Commission, zeigen jedoch die umfassendere Bedeutung der Kapelle.
Die Beweise aus der Studie haben auch dazu beigetragen, eine visuelle Rekonstruktion des östlichen Endes der Abteikirche und ihrer Einrichtung aus dem 15. Jahrhundert zu erstellen, die vom Illustrator Stephen Conlin angefertigt wurde.
Payne kommentiert die Bedeutung der Kapelle, sagt Payne. „Die Weiße Königin wollte dort anbeten – und es scheint – auch, um dort begraben zu werden, da das Stipendium erklärt, dass Gebete „um das Grab unserer Gemahlin (Elizabeth Woodville)“ gesungen werden sollten. Bau, Zweck und Schicksal der St.-Erasmus-Kapelle verdienen daher mehr Anerkennung.“
Goodall fügt hinzu: „Dieser kurzlebigen Kapelle wurde nur sehr wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Sie wird in der Geschichte der Abtei nur am Rande erwähnt, obwohl Elemente des Retabels erhalten geblieben sind lange überfällig.“
Die Beerdigung der achtjährigen Anne Mowbray, Kindsbraut von Elizabeths Sohn Richard, Herzog von York, in der Kapelle bestätigt auch ihre Rolle als königliche Begräbnisstätte, so ihre Studienergebnisse.
Am Ende war Elizabeths letzte Ruhestätte neben ihrem geliebten Ehemann in Windsor in der St. George’s Chapel, die Edward IV. 1475 begonnen hatte. Auch zukünftige Monarchen wurden in St. George’s beigesetzt, darunter Elizabeth II. nach ihrer Beerdigung in diesem Jahr die Abtei.
St. Erasmus war für das Wohlergehen der Kinder verantwortlich und war der Schutzpatron der Seeleute und der Bauchschmerzen. Die Autoren schlagen vor, dass seine Verbindung zu Kindern den Bau der St. Erasmus-Kapelle veranlasst haben könnte. Es folgte der Hochzeit von Anne Mowbray mit Richard ein Jahr zuvor, 1478, als beide noch Säuglinge waren.
Die Einweihung der Kapelle an St. Erasmus „spiegelt eine neue und schnell wachsende Hingabe“ an seinen Kult wider, sagen die Autoren. Sie spekulieren, dass das Gebäude auch Reliquien des italienischen Bischofs aufbewahrt haben könnte, nämlich seinen Zahn, von dem bekannt ist, dass er die Westminster Abbey besessen hat.
Obwohl der genaue Standort unbekannt ist, wurde die Kapelle laut den Autoren mit ziemlicher Sicherheit auf einem Platz errichtet, der früher einem Garten und in der Nähe von Ständen zugewiesen war, an denen William Caxton seine Waren verkaufte.
Die St. Erasmus-Kapelle wurde 1502 im Auftrag von Elizabeth, der Bürgerlichen Frau von Edward IV. und der Großmutter von Heinrich VIII., abgerissen. Besucher der Westminster Abbey können noch immer sehen, was übrig ist, indem sie über den Eingang zur Kapelle Unserer Lieben Frau von der Kirchenbank im nördlichen Chorumgang blicken . Was bleibt, ist ein kunstvoll geschnitzter Rahmen, der aus dem Mineral Alabaster gemeißelt ist. Dieser Rahmen hätte ein Retabel umgeben, das ist die Bildsprache, die den Hintergrund des Altars bildet.
Es fehlt jedoch das Bild. Die Studie spekuliert, dass dies wahrscheinlich darauf zurückzuführen war, dass der Heilige ausgeweidet wurde – lebendig an einen Tisch gebunden, während seine Eingeweide auf einer Ankerwinde aufgewickelt wurden, einem rotierenden Zylinder, der oft auf Schiffen verwendet wird.
Der Bildschirm wäre ursprünglich hinter dem Altar der St. Erasmus-Kapelle positioniert worden und enthielt eine Tafel.
Die Studie liefert weitere Beweise dafür, dass das Retabel von einem Außenseiter der Designtradition der Abtei geschaffen wurde. Der Architekt Robert Stowell, der Maurermeister der Abtei, hat wahrscheinlich die Kapelle selbst entworfen und möglicherweise dabei geholfen, die kunstvollsten Stücke der Kapelle zu retten, als sie nach weniger als 25 Jahren abgerissen wurde.
Dies geschah auf Befehl Heinrichs VII., um Platz für seine eigene Kirche und die Grabstätte seiner Frau zu schaffen. Die Marienkapelle, die sie ersetzte, zeigt eine Statue von St. Erasmus, von der die Autoren sagen, dass sie eine Anspielung auf die längst vergessene Kapelle von Elizabeth Woodville sein könnte.
Mehr Informationen:
Elizabeth Woodville und die Kapelle St. Erasmus in der Westminster Abbey, Zeitschrift der British Archaeological Association (2022). DOI: 10.1080/00681288.2022.2101237