Mehr als vierzig archäologische Stätten auf Zypern, die möglicherweise bis in die Bronzezeit zurückreichen und von denen angenommen wurde, dass sie der Geschichte verloren gingen, wurden von Wissenschaftlern der Universität Leicester, die für das Verteidigungsministerium arbeiteten, umgesiedelt.
Ein kleines Team von Archäologen der University of Leicester Archaeological Services führte eine „Walkover-Untersuchung“ – eine systematische Untersuchung und Aufzeichnung sichtbarer archäologischer Überreste – der Eastern Sovereign Base Area bei Dhekelia (ESBA) an der Südküste der Insel durch. Die vom zyprischen Antiquitätenministerium in Nikosia lizenzierte Arbeit dient der Information der Standortverwaltung durch das DIO, das den Verwalter des Verteidigungsbesitzes im Vereinigten Königreich und im Ausland ist.
Dhekelia liegt etwa 30 km südöstlich von Nikosia und 80 km nordöstlich der Western Sovereign Base Area (WSBA) in Akrotiri, wo seit 2015 die University of Leicester ihren Sitz hat.
Die Aufgabe des Rundgangs bestand darin, etwa 60 mögliche archäologische Stätten zu verlegen, die in den frühen 1960er Jahren vor der Entwicklung der Garnison innerhalb des Dhekelia-Stützpunkts und der Anlage des Kingsfield Airstrip am westlichen Ende des Gebiets erfasst worden waren.
Zur Vorbereitung der Vermessung wurde ein GIS-Datensatz (Geographic Information System) zusammengestellt, der alle bekannten Informationen enthielt, und daraus wurden Koordinatenpunkte für die möglichen Standorte in standardmäßige tragbare GPS-Geräte exportiert. Anschließend besuchten Archäologen jede Stätte und suchten nach zuvor aufgezeichneten Beweisen. Bei erfolgreicher Suche wurde jeder Standort fotografiert, per GPS lokalisiert und auf Pro-forma-Blättern aufgezeichnet.
Insgesamt wurden 51 Standorte, darunter 5 historische Gebäude, lokalisiert. Von 47 Standorten sind einige Aufzeichnungen erhalten geblieben, weitere vier waren jedoch nur anhand von Etiketten auf einem Plan im Maßstab 1:25.000 bekannt. Obwohl die Datierung der meisten Stätten derzeit nicht bekannt ist, reichen sie wahrscheinlich von der Bronzezeit, die um 2500 v. Chr. begann, bis zur byzantinischen Zeit, die im 12. Jahrhundert n. Chr. endete, und umfassen Stätten aus der hellenistischen Zeit (312–58 v. Chr.) und römische Zeit (58 v. Chr.–395 n. Chr.).
Zu den besonderen Höhepunkten gehörten drei Steinbrüche an der Küste, in denen Steine von niedrigen Landzungen abgebaut wurden, die ins Meer mündeten. In einem Steinbruch gab es eine kleine Rampe, die aussah, als würde sie zum Laden von Steinplatten in Boote verwendet, die im tiefen Wasser festgemacht waren, und in einem anderen Steinbruch befanden sich Dutzende sehr klarer kreisförmiger Schleifsteinabtragungen, die unmittelbar nebeneinander lagen und deutliche Kleeblätter hinterließen Blattformen im Grundgestein.
In einem Teil des Binnenplateaus erstreckten sich große Flächen mit in den Fels gehauenen Gräbern über mehrere Hektar. Die meisten dieser Gräber befanden sich in einem sehr schlechten Zustand und einige wiesen deutliche Spuren von Plünderungen in Form angrenzender Erdhügel auf. Viele Gräber wurden als praktische Ablageflächen für Fliegen genutzt. Ein Grab, Teil eines großen Friedhofs rund um ein Kloster westlich des Dorfes Xylotymbou, wurde zum Einsperren von Katzen genutzt.
Matt Beamish vom University of Leicester Archaeological Services, der die Untersuchung leitete, sagte: „Unser GIS und unsere Vermessungsmethoden haben bei einer ähnlichen Untersuchung der Akrotiri-Halbinsel im Jahr 2019 gut funktioniert Das letzte Mal wurde es vor über 20 Jahren besucht und in vielen Fällen wurde berichtet, dass es nicht mehr existierte oder nicht mehr auffindbar war.
„Bei näherer Betrachtung war dies eher auf unzureichende Kartierung, mangelnde Vorbereitung und fehlende Satellitenortungstechnologien zurückzuführen: Wir stellten fest, dass viele der Standorte mit etwas Geduld wiedergefunden werden konnten.“
„Es gab zweifellos Probleme mit einigen Archivinformationen, die unvollständig waren und irgendwann in der Vergangenheit ungenau neu gezeichnet wurden. Einige Standorte waren offensichtlich durch die spätere Erschließung von Straßen und Gebäuden verloren gegangen.“
Der Stützpunkt Dhekelia Sovereign ist etwa 20 km breit und 7 km tief und liegt an der Ostseite der Bucht von Larnaca. Die Topographie ist abwechslungsreich und umfasst einen flachen Küstenstreifen, der auf steile Kalksteinklippen und Hügel trifft, mit einem breiten, flachen Plateau im Landesinneren, das mehr Bereiche mit Felsvorsprüngen umfasst und von Flüssen halbiert wird, bei denen es sich im Allgemeinen um Trockenbetten handelt, die kultiviert werden.
Der Küstenstreifen und das Plateau umfassen Gebiete mit Landwirtschaft und Gartenbau sowie Gebiete mit Oliven- und Zitrushainen und Buschwerk. Im Norden des Gebietes gibt es große Milch- und Viehwirtschaftsbetriebe.
Zyperns Lage an den Mittelmeerrouten hat zu einem reichen und vielfältigen kulturellen Erbe geführt und ist berühmt für die Erhaltung zahlreicher archäologischer Stätten aus der Bronzezeit, der hellenistischen/Eisenzeit, der römischen und byzantinischen bzw. mittelalterlichen Zeit.
Am westlichen Ende des Dhekelia-Gebietes ist diese Besetzung in einer bedeutenden archäologischen Landschaft dargestellt, die eine große, aus der Bronzezeit stammende, befestigte Hügelsiedlung in Kokkinokremnos und eine angrenzende Hügelfestung aus der Eisenzeit in Vikla umfasst, die beide über der römischen Hafenstadt Koutsopetria liegen: allesamt geschützte Stätten sind Gegenstand aktueller Forschungsgrabungen. Der römische Hafen ist inzwischen völlig überfüllt, was möglicherweise auf ein katastrophales Tsunami-Ereignis zurückzuführen ist.
Ein großer Teil der bekannten Archäologie in ganz Dhekelia ist Begräbnisstätte, und dazu gehören vor allem Felsengräber, von denen einige in die Kalksteinhöhlen eingebaut wurden (im Allgemeinen hellenistisch/eisenzeitlich), und Schachtgräber aus dem Felsen (im Allgemeinen byzantinisch/römisch-mittelalterlich). .
Matt Beamish fügte hinzu: „Die Untersuchung war bei der Identifizierung bedeutender archäologischer Gebiete sehr erfolgreich. Wir wissen, dass es noch viele weitere archäologische Stätten geben wird, die mit bloßem Auge nicht erkennbar sind. In einem großen Teil des Gebiets wurden keine systematischen archäologischen Untersuchungen durchgeführt, und die Anwendung erfolgt auch nicht.“ Mithilfe von Fernerkundungen oder Luftaufnahmen, möglicherweise unter Verwendung von LiDAR, könnte ein umfassenderes Bild früherer menschlicher Aktivitäten erstellt werden.
„Die Informationen werden es dem DIO ermöglichen, die archäologischen Stätten innerhalb des Sovereign Base Administration Area besser zu verwalten und ein umfassenderes Verständnis des archäologischen Erbes von Dhekelia zu ermöglichen.“
Alex Sotheran, Archäologieberater des DIO, lobte die Umfrage und die Ergebnisse: „Die von Matt und dem Team durchgeführte Arbeit hat unser Wissen und Verständnis der Archäologie im gesamten Dhekelia-Gebiet wirklich verbessert und wird ein verbessertes Managementsystem für diese ermöglichen.“ lebenswichtige und wichtige Kulturgüter für die Zukunft.
David Reynolds, Umweltberater (Zypern), DIO, fügte hinzu: „Gemeinsam mit dem Team der University of Leicester möchten wir dem Department of Antiquities der Republik Zypern und dem Sovereign Base Area Office (Dhekelia) für all ihre Unterstützung und Anleitung danken Wir haben dieses äußerst wertvolle Stück Arbeit möglich gemacht.“
Die während der Umfrage erstellten Daten wurden in das Verzeichnis historischer Gebäude, Stätten und Denkmäler des DIO eingegeben, was wiederum von entscheidender Bedeutung ist, um zum Schutz der historischen Umwelt auf dem britischen und ausländischen Anwesen des Verteidigungsministeriums beizutragen.
Darüber hinaus wurden die archäologischen Daten im Rahmen eines Protokolls zur Zusammenarbeit zwischen den britischen Streitkräften Zyperns und dem DoA der Republik Zypern an das Antiquitätenministerium der Republik Zypern weitergegeben.
Das Protokoll wird sicherstellen, dass mögliche Auswirkungen auf die Archäologie neben militärischen Trainingsaktivitäten und Infrastrukturarbeiten in den souveränen Stützpunktgebieten Akrotiri und Dhekelia aktiv berücksichtigt werden. Außerdem werden Verfahren für den Umgang mit archäologischen Überresten festgelegt, die bei Bauprojekten entdeckt werden.