Diejenigen, die das Glück hatten, sie gesehen zu haben, werden es nie vergessen.
Für nur ein paar Tage im Jahr erwachte der elfenhafte Nebelwald Costa Ricas zum Leben mit Horden goldener Kröten von der Länge eines Kinderdaumens, die aus dem Unterholz auftauchten, um sich an vom Regen angeschwollenen Tümpeln zu paaren.
In diesem mysteriösen Waldgebiet drapieren die Wolken über Bergkämme und „die Bäume sind winzig und vom Wind geformt, knorrig und schwer mit Moos beladen“, sagte J Alan Pounds, ein Ökologe im Monteverde Cloud Forest Preserve in Costa Rica.
„Die Böden sind sehr dunkel und so würden goldene Kröten wie Tierfiguren auffallen. Es war ein ziemliches Spektakel.“
1990 waren sie dann weg.
Die Goldkröte war die erste Art, bei der der Klimawandel als Hauptgrund für das Aussterben identifiziert wurde.
Sein Schicksal könnte nur der Anfang sein.
Seit Jahren warnen Forscher davor, dass die Welt sowohl vor einer Klimakrise als auch vor einer Biodiversitätskrise steht. Zunehmend sagen sie, dass sie verbunden sind.
Einer von zehn ist vom Aussterben bedroht
Selbst wenn die Erwärmung auf das ehrgeizige Ziel von 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau begrenzt wird, sagt der Zwischenstaatliche Ausschuss der Vereinten Nationen für Klimaänderungen, dass fast jede zehnte aller Arten vom Aussterben bedroht ist.
Die goldene Kröte wurde nur im Hochlandwald von Monteverde gefunden. Als es zu Problemen kam, wurde die Art vollständig ausgelöscht.
„Es war ziemlich klar, dass etwa 99 Prozent der Population innerhalb eines einzigen Jahres zurückgingen“, sagte Pounds, dessen Forschungen zum Verschwinden der Goldkröte im Februarbericht des IPCC über die Auswirkungen auf das Klima zitiert wurden.
Der Klimawandel war kaum auf dem Forschungsradar, als Pounds Anfang der 1980er Jahre zum ersten Mal nach Costa Rica kam, um Amphibien zu untersuchen.
Aber die globale Erwärmung begann bereits ihren Tribut zu fordern.
Nach dem Verschwinden der Goldkröte, des Monteverde-Harlekinfroschs und anderer verglichen die Forscher Datensätze zu Temperatur- und Wettermustern mit denen lokaler Arten.
Sie fanden nicht nur die Signatur des periodischen Wetterphänomens El Nino, sondern auch Trends im Zusammenhang mit Klimaveränderungen.
Klima „Auslöser“
Das Absterben erfolgte nach ungewöhnlich warmen und trockenen Perioden.
Pounds und seine Kollegen brachten den Rückgang mit einer Chytridiomykose-Infektion in Verbindung, kamen jedoch zu dem Schluss, dass die Krankheit nur die „Kugel war – der Klimawandel drückte den Auslöser.
„Wir haben die Hypothese aufgestellt, dass der Klimawandel und die daraus resultierenden Extremereignisse irgendwie die Würfel für diese Art von Ausbrüchen laden“, sagte Pounds gegenüber .
Es war kein Einzelfall.
Die weltweite Ausbreitung des Chytrid-Pilzes ist zusammen mit dem lokalen Klimawandel „mit dem Aussterben einer Vielzahl tropischer Amphibien verbunden“, so das IPCC.
Die Fingerabdrücke der globalen Erwärmung wurden seitdem in anderen Verschwundenen gesehen.
Das Bramble Cay Melomys, ein kleines Nagetier, das auf einer tief liegenden Insel in der Torres Strait lebt, wurde zuletzt im Jahr 2009 gesehen.
Als einziges Säugetier, das am Great Barrier Reef endemisch ist, wurden seine Populationen durch den Anstieg des Meeresspiegels, zunehmende Sturmfluten und tropische Wirbelstürme heimgesucht – alles noch schlimmer durch den Klimawandel.
Die Vegetation, die ihre Nahrung lieferte, sank von 11 Pflanzenarten im Jahr 1998 auf nur noch zwei im Jahr 2014. Sie wurde kürzlich für ausgestorben erklärt.
Heute wird der Klimawandel als direkte Bedrohung für 11.475 Arten aufgeführt, die von der International Union for Conservation of Nature bewertet wurden. Rund 5.775 sind vom Aussterben bedroht.
#MeToo für Arten
Der Hauptgrund, warum der Klimawandel zunehmend als Bedrohung für so viele Arten bezeichnet wird, ist, dass seine Auswirkungen immer offensichtlicher werden, sagte Wendy Foden, die Leiterin der IUCN-Expertengruppe zum Klimawandel.
Aber auch das Verständnis für die enorme Wirkungsvielfalt wächst.
Abgesehen von extremen Wetterbedingungen kann die Erwärmung auch dazu führen, dass sich Arten bewegen, ihr Verhalten ändern oder sogar dazu neigen, mehr männliche oder weibliche Nachkommen zu haben.
Und das kommt zu anderen menschlichen Bedrohungen wie Wilderei, Entwaldung, Überfischung und Umweltverschmutzung hinzu.
Im Jahr 2019 sagte ein Bericht von Experten des UN-Biodiversitätsberichts, dass eine Million Arten in den kommenden Jahrzehnten verschwinden könnten, was Befürchtungen aufkommen ließ, dass die Welt in eine sechste Ära des Massensterbens eintritt.
„Es ist absolut erschreckend“, sagte Foden und fügte hinzu, dass Warnungen vor einem katastrophalen Verlust der biologischen Vielfalt oft übersehen worden seien.
„Wir brauchen eine #MeToo-Bewegung für Arten, ein vollständiges Aufwachen über das, was wir tun.“
Fast 200 Länder sind derzeit in globale Gespräche über die biologische Vielfalt verwickelt, um zu versuchen, die Natur zu schützen, einschließlich eines wichtigen Meilensteins von 30 Prozent der Erdoberfläche, die bis 2030 geschützt sind.
Aber Foden sagte, dass die Bedrohung durch den Klimawandel bedeutet, dass die Reaktion über den traditionellen Naturschutz hinausgehen muss.
„Das darf nicht mehr passieren, selbst in der abgelegensten Wildnis, der Klimawandel wird es beeinflussen“, sagte Foden.
In einigen Fällen müssen die Menschen entscheiden, welche Art sie retten möchten.
Nehmen Sie den vom Aussterben bedrohten afrikanischen Pinguin in Südafrika, über den Foden für den IPCC-Bericht zu Klimaauswirkungen geschrieben hat.
Nachdem die Menschen ihre Guano-Nistplätze vermint haben, müssen sie im Freien nisten. Die Erwachsenen müssen nun immer weiter schwimmen, um Fische zu finden, wahrscheinlich aufgrund einer Kombination aus Überfischung und Klimawandel. Unterdessen können die Küken in exponierten Nestern an Hitzestress sterben.
„Wir haben nur noch die letzten 7.000 Brutpaare. An diesem Punkt zählt jeder Pinguin“, sagte Foden.
Wolkenloser Wald
In Monteverde haben sich sogar die Wolken verändert.
Während die Niederschläge in den letzten 50 Jahren etwas zugenommen haben, sind sie laut Pounds viel variabler geworden.
In den 1970er Jahren gab es im Wald durchschnittlich etwa 25 Trockentage im Jahr – im letzten Jahrzehnt waren es eher 115.
Der Nebel, der den Wald früher während der Trockenzeit feucht hielt, hat sich um rund 70 Prozent verringert.
Pounds sagte, dass ihn manchmal Touristen in der Gegend anhalten und nach dem Weg zum Nebelwald fragen.
„Und ich sage: ‚Du bist drin'“, sagte er.
„Es fühlt sich oft eher wie ein Staubwald als wie ein Nebelwald an.“
Forscher haben auch starke Rückgänge bei Fröschen, Schlangen und Eidechsen und Veränderungen in den Vogelpopulationen beobachtet. Einige sind bergauf in kühlere Gebiete gezogen, andere sind vollständig aus der Gegend verschwunden.
Was die Goldkröte betrifft, startete letztes Jahr ein Team der Monteverde Conservation League, unterstützt von der Naturschutzgruppe Re:wild, eine Expedition, um nach der Goldkröte in ihrem historischen Lebensraum im Ewigen Regenwald der Kinder zu suchen, nachdem es verlockende Gerüchte über Sichtungen gegeben hatte.
Aber vergeblich.
Währenddessen halten Pounds und seine Kollegen während der Regenzeit weiterhin Ausschau nach der Goldkröte.
„Wir haben noch nicht ganz aufgegeben“, sagte er.
„Aber mit jedem Jahr, das vergeht, sieht es weniger wahrscheinlich aus, dass sie wieder auftauchen werden.“
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