In einem Tierheim in der Nähe von Athen schmiert die Tierärztin Kleopatra Gkika sanft beruhigende Creme auf das Bein einer Schildkröte, einer von Hunderten, die bei den verheerenden Sommerbränden in Griechenland versengt wurden.
Der Heilungsprozess verläuft gut, stellte der Tierarzt fest.
Die verbrannte Haut ist abgefallen und die Schildkröte kann bald wieder in ihren natürlichen Lebensraum entlassen werden.
Auch wenn von diesem Lebensraum möglicherweise nicht mehr viel übrig ist, überlegte Gkika.
Im Juli und August kam es in Griechenland zu einer Reihe aufeinanderfolgender Waldbrände im ganzen Land, bei denen mindestens 26 Menschen ums Leben kamen.
Das Gebiet um das Tierheim in Kalyvia Thorikou, etwa 60 Kilometer (37 Meilen) südöstlich von Athen, gehörte zu den ersten, die getroffen wurden.
Wenige Wochen später ging der unberührte Wald von Dadia im Nordosten Griechenlands, in dem sich ein Naturpark befindet, in Flammen auf.
Die Brände erfassten schließlich fast 94.000 Hektar Wald und waren der größte jemals auf europäischem Boden registrierte Großbrand.
Die konservative Regierung von Ministerpräsident Kyriakos Mitsotakis, die im Juni mit einem Erdrutschsieg ihre Wiederwahl gewann, wehrte Kritik ab und machte den Klimawandel für die Katastrophe verantwortlich.
Insgesamt wurden rund 400 Schildkröten aus Brandgebieten rund um Athen und auf der nahegelegenen Insel Euböa gerettet.
‚Nichts übrig‘
Sie wurden zu Anima, einem gemeinnützigen Erste-Hilfe-Zentrum für Wildtiere, und in einen Zoo in der Nähe der Hauptstadt gebracht.
„Einige Schildkröten hatten Verbrennungen an den Beinen oder am Panzer. Andere hatten Atembeschwerden aufgrund der Rauchvergiftung“, sagte Vassilis Sfakianopoulos, der Gründer von „Save your Hood“, einer Freiwilligengruppe, die normalerweise Müll aufräumt.
Diesen Sommer rettete die Gruppe die Schildkröten sowie Schlangen, Katzen und andere Tiere, die im Inferno gefangen waren.
„Die Intensität der Brände war so groß, dass nichts mehr übrig war. Sträucher verwandelten sich in Holzkohle“, fügte Celine Sissler-Bienvenu von der Wohltätigkeitsorganisation International Fund for Animal Welfare (IFAW) hinzu, die eine Mission nach Griechenland durchführte.
Da Tausende Menschen in Griechenland gezwungen seien, vor den Bränden zu fliehen, sei die Tierwelt weitgehend vergessen, sagte sie.
Aber Schildkröten sind widerstandsfähige Tiere.
„Schildkröten reduzieren ihren Stoffwechsel. Sie können mehrere Wochen ohne Nahrung auskommen“, bemerkte Sissler-Bienvenu.
„Und beim ersten Regen werden sie zum Essen herauskommen.“
Im Kalyvia-Tierheim muss eine verletzte Schildkröte als erstes in ein Wasserbecken getaucht werden, um sie wieder mit Flüssigkeit zu versorgen.
Wenn eine Verletzung nicht sofort erkennbar ist, versuchen Tierärzte, mögliche innere Verletzungen anhand des Geruchs zu erkennen, sagte Gkika.
Wettlauf gegen die Zeit
Schildkröten, die zur Auswilderung bereit sind, haben auf ihrem Panzer ein blaues Kreidekreuz.
Rund hundert wurden bereits im September umgesiedelt.
„Das Team weiß, dass es gegen die Uhr kämpft, um sie so schnell wie möglich aus der Gefangenschaft zu befreien“, sagte Sissler-Bienvnu.
Für Tiere wie diese, die wild und überhaupt nicht sozial sind, stellt die gemeinsame Unterbringung in einem Gehege zusätzlichen Stress dar“, sagte sie gegenüber .
Insbesondere Männchen sind ständig auf der Suche nach einer Paarung und müssen von den Weibchen ferngehalten werden, damit sie sie nicht verletzen oder sogar töten.
Schildkröten hängen außerdem sehr an ihrem Heimatgebiet, wo sie mit Verstecken und Wasserquellen vertraut sind, und hören möglicherweise auf zu fressen, wenn sie woanders hingebracht werden, sagte Sissler-Bienvenu.
Sfakianopoulos, ein 38-jähriger Ingenieur, sagte, er sei wütend über den Anblick der leidenden Reptilien.
„Ich finde es äußerst unfair, dass sich in Griechenland seit der Finanzkrise niemand mehr um die Tierwelt kümmert“, sagte er und verwies auf die jahrzehntelange Krise, die das Land in die Knie gezwungen hat.
Aber wenn man sich einer Katastrophe stellt, „findet man Hoffnung“, sagte er.
„Es lässt dich wachsen und dich verändern und du hast einen echten Einfluss auf die Umwelt.“
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