Verfolgen, wie Magnetismus das Verhalten von Tieren beeinflusst

Seit über 50 Jahren beobachten Wissenschaftler, dass das Verhalten verschiedenster Tiere durch das Erdmagnetfeld beeinflusst werden kann. Doch trotz jahrzehntelanger Forschung bleibt die genaue Natur dieses „magnetischen Sinnes“ schwer fassbar.

Will Schneider und Richard Holland von der Bangor University in Wales und ihr Mitarbeiter Oliver Lindecke vom Institut für Biologie, Oldenburg, Deutschland, haben nun einen umfassenden Überblick über dieses interdisziplinäre Gebiet mit Schwerpunkt auf der Methodik verfasst. Diese Arbeit ist jetzt im veröffentlichtSonderthemen des European Physical Journal.

Dieser magnetische Sinn oder „Magnetorezeption“ wurde zuerst bei Vögeln und insbesondere bei wandernden Singvögeln bemerkt. Es wurde jetzt bei vielen anderen Arten beobachtet, darunter Säugetiere, Fische und Insekten. Die genaue Beziehung zwischen dem Magnetfeld und dem Verhalten ist jedoch schwer festzulegen, da sie durch andere Umweltfaktoren verdeckt werden kann. Experimente müssen sehr sorgfältig geplant werden, wenn ihre Ergebnisse statistisch fundiert sein sollen.

„Wir wollen Forschern, die in dieses spannende Gebiet der Sinnesbiologie einsteigen wollen, einen ausgewogenen Überblick geben“, erklärt Schneider. Er und seine Co-Autoren skizzierten eine Reihe von Methoden, die verwendet werden, um abzuleiten, ob das Verhalten eines Tieres durch ein Magnetfeld beeinflusst wird.

Dazu gehören die Verwendung von GPS zur Markierung der Ausrichtung von Tieren mit dem Erdfeld während normaler Aktivitäten, wie z. B. grasende Kühe; Beobachtung des Verhaltens, nachdem Gewebe, von dem angenommen wird, dass es für die Magnetorezeption verantwortlich ist, entfernt oder Gene ausgeschaltet wurden; und Anbringen kleiner Magnete an oder in der Nähe der Körper der Tiere, um den Mechanismus zu stören. Weitere Arbeiten von Tierphysiologen, Neurowissenschaftlern, Genetikern und anderen werden ebenfalls notwendig sein, um dieses Phänomen wirklich zu verstehen.

Und diese Forschung ist nicht nur von akademischem Interesse. „Das Verständnis der Magnetorezeption bei Tieren wird uns helfen, Tiere zu schützen, die in der Wildnis in unbekannte Umgebungen entlassen werden“, fügt Lindecke hinzu.