Eine Reihe von Verbraucherschutzgruppen haben ein Problem mit dem Eintritt von Walmart in das Metaverse. Der Online-Händler kündigte im vergangenen Herbst die Einführung von zwei neuen virtuellen Welten auf Roblox an, Walmart-Land und Universum des Spiels, das darauf abzielt, die nächste Käufergeneration anzusprechen. Die Erfahrungen ermöglichen es Roblox-Benutzern, unter anderem Spiele mit Spielzeug und beliebten Kinderfiguren zu spielen, virtuelle Spielzeuge zu verdienen, die aus einem Luftschiff fallen, Herausforderungen zu meistern und „Spielzeugwelten“ zu erkunden. Aber die Gruppen argumentieren, dass Walmart die Grenzen zwischen Werbung und organischen Inhalten verwischt und nicht richtig offenlegt, dass die Inhalte in diesen virtuellen Welten im Wesentlichen Anzeigen sind und als solche gekennzeichnet werden sollten.
Walmart bestreitet diese Anschuldigungen jedoch und sagt, dass es die US-Datenschutzgesetze für Kinder einhält.
Die Gruppen, angeführt vom Anzeigenwächter truthinadvertising.org (TINA.org), schickte einen Brief an die Children’s Advertising Review Unit (CARU) und bat sie, die Roblox-Spiele von Walmart zu prüfen.
CARU ist Teil der größeren gemeinnützigen BBB National Programs, die ein Dutzend Selbstregulierungsprogramme der Branche in den USA beaufsichtigen. Im Januar 2001 wurde das CARU-Programm das erste von der Federal Trade Commission (FTC) genehmigte Safe Harbor-Programm nach dem US-amerikanischen Online-Datenschutzgesetz für Kinder , COPPA. Das bedeutet, dass Teilnehmer, die sich an die CARU-Richtlinien halten, als COPPA-konform angesehen werden, was sie vor jeglichen Durchsetzungsmaßnahmen der FTC schützt.
Einfach ausgedrückt: Als potenziell nicht konform mit dem CARU-Programm gekennzeichnet zu werden, ist nichts, was ein Teilnehmer gerne hätte, da es ihn auf das Radar der FTC bringen könnte.
In dem Brief schreiben die Interessengruppen an Dona Fraser, Senior Vice President von CARU, um die Organisation vor Walmarts Roblox-Erfahrung, Universe of Play, zu warnen, und behaupten, dass die virtuelle Welt, die auf kleine Kinder abzielt, die Waren und Dienstleistungen von Walmart in betrügerischer Weise vermarktet, ohne dass dies ordnungsgemäß offengelegt wird Das Spiel selbst und der darin enthaltene Inhalt sind eigentlich Anzeigen. Darüber hinaus stellen die Gruppen fest, dass Walmart das Siegel des COPPA-Safe-Harbor-Programms von CARU verwendet, um die Botschaft zu vermitteln, dass das Spiel den Richtlinien der Organisation entspricht.
Der Brief beschreibt verschiedene Aspekte der Walmart Roblox-Erfahrung, die nach Ansicht der Gruppen auf ihre Natur als „Werbespiel“ hindeuten.
Dazu gehört, dass das Spiel dem Spielzeugkatalog von Walmart nachempfunden ist und beliebte Spielzeuge und Charaktere verwendet werden, wie LOL Surprise!, Jurassic World-Markenartikel, PAW Patrol, Magic Mixie, Razor-Roller und andere, die in Walmart-Geschäften und online verkauft werden. Das Spiel ermutigt Kinder auch, „die heißesten Spielzeuge zu sammeln“, wo das Spiel das nur im Kleingedruckten vermerkt „Das ist eine Werbung.“ Wenn Kinder auf der Insel herumlaufen, öffnen sie auf ähnliche Weise Geschenkboxen, in denen wiederum Spielzeug, aber die Botschaft enthalten sind „Das ist eine Werbung“ erscheint in einer kaum sichtbaren Schrift. Diese Geschenkboxen zeigen Top-Seller in der Kategorie Spielzeug, wie eine VTech Smartwatch für Kinder, beliebte Puppen, Rennautos und mehr.
Andere unauffällige Werbeoffenlegungen erscheinen auch in anderen Teilen des Spiels – wie Zeichen, dass die Avatare der Spieler vorbeigehen, während sie Münzen sammeln, Spielzeugkisten finden oder sich an anderen virtuellen Aktivitäten beteiligen, heißt es in dem Brief.
Bildnachweis: Walmart
In ähnlicher Weise haben die Gruppen Probleme mit Walmart Land, einer weiteren virtuellen Welt von Roblox, in der Kinder als Avatare spielen können und in der auch Universe of Play vermarktet wird.
Beide Spiele zusammen haben seit ihrer Einführung mehr als 12 Millionen Besucher angezogen, heißt es in dem Schreiben. Beide Spiele sind auch für Kinder jeden Alters zugänglich, da die „Altersrichtlinien“ für die Spiele auf Roblox mit „N/A“ gekennzeichnet sind. Der Brief betont, dass Kinder unter 13 Jahren „die überzeugende Absicht“ von Dingen wie Unterhaltungsmarketing nicht „vollständig verstehen“.
„Walmarts dreister Einsatz von Stealth-Marketing, das sich an kleine Kinder richtet, die entwicklungsbedingt nicht in der Lage sind, den Werbeinhalt zu erkennen, ist nicht nur entsetzlich, er ist irreführend und verstößt gegen die Gesetze zur Wahrheit der Werbung“, sagte Laura Smith, Legal Director von TINA.org, in einer Pressemitteilung. „Wir fordern CARU dringend auf, schnell zu handeln, um die Millionen von Kindern zu schützen, die täglich von Walmart manipuliert werden“, fügte sie hinzu.
Zu den Gruppen, die den Brief unterzeichnet haben, gehören neben TINA.org auch Fairplay, das Center for Digital Democracy und die National Association of Consumer Advocates. Sie bitten CARU, die Spiele von Walmart auf Compliance zu prüfen.
Walmart behauptet jedoch, als er für eine Stellungnahme erreicht wurde, dass dies bereits stattgefunden habe.
In einer mit Tech geteilten Erklärung sagte der Einzelhändler:
Im Dezember 2022 wurde Walmart für die Teilnahme am COPPA Safe Harbor-Programm von CARU zugelassen, nachdem nachgewiesen wurde, dass Universe of Play, ein neues immersives Roblox-Erlebnis, die strengen Anforderungen der COPPA- und CARU-Richtlinien erfüllt.
Aufgrund seiner jüngeren Nutzerbasis hat Roblox bereits die Aufmerksamkeit anderer Unternehmen auf sich gezogen, die sich für Kinder interessieren, darunter auch Sanrio (Hallo Kitty) und Mattel, das letztes Jahr ein He-Man-Spiel auf den Markt gebracht hat auf dem Bahnsteig. Mattel ging 2021 auch eine Partnerschaft mit Forever 21 ein Von Barbie inspirierte Kollektion und Kelloggs Debüt „Froot Loops“ Welt.
Außerhalb von Kindermarken haben viele andere Unternehmen – wie HMSpotify, Netflix, Samsung, Chipotle, Nike, Lieferwagenund mehr – haben gezielt Auch die jüngeren Benutzer von Roblox.
Inwieweit Walmart Anpassungen an seinen Roblox-Spielen vornehmen muss oder nicht, könnte dazu beitragen, Präzedenzfälle zu schaffen, da immer mehr Marken in die Spielwelten eintreten und die Metaverse- und Werbebranche ihre Praktiken für diese neue Form des sozialen Netzwerks definiert.