Ein von der Regierung gefördertes Projekt zur Wiederherstellung des Lebensraums für Wildtiere und zur Minderung der Überschwemmungsgefahr entlang des South Platte River und zweier Nebenflüsse könnte in einigen der am stärksten von Überschwemmungen betroffenen Stadtteile im Westen Denvers zur Vertreibung Dutzender Bewohner führen.
Die Entwurfspläne für Weir Gulch, die den Erwerb von bis zu 70 Wohnimmobilien vorsehen, sind mittlerweile über fünf Jahre alt. Sie haben jedoch nur wenig öffentliche Aufmerksamkeit erregt, da die Stadtverwaltung über umfassendere Pläne zur Revitalisierung des South Platte-Systems diskutiert.
Städtische und bundesstaatliche Vertreter betonen, dass diese Pläne Änderungen unterliegen können, da sie die Öffentlichkeitsarbeit bei den betroffenen Bürgern intensivieren und sich ein klareres Bild von der Hochwassergefahr im Jahr 2024 und darüber hinaus machen wollen.
Während einige möglicherweise betroffene Bewohner der Viertel Barnum und Barnum West der Denver Post sagten, sie seien sich der Studie und Grundstückskarte des US Army Corps of Engineers aus dem Jahr 2019 bewusst, waren die Risiken und Projektempfehlungen zumindest für einige, die nur einen Steinwurf von Weir Gulch entfernt wohnen, neu.
Miki Yang, die zwei Häuser weiter in der Perry Street wohnt, hatte letzte Woche keine Ahnung, dass ihr Grundstück Teil einer Umweltstudie oder eines Immobilienplans der Bundesregierung war. Sie lebt seit drei Jahren in ihrem Haus, besitzt das Grundstück aber seit über einem Jahrzehnt und vermietete es an andere, bevor sie mit ihrer Familie dort einzog.
„Irgendwie seltsam“, sagte sie, nachdem sie von einem Reporter erfahren hatte, dass ihr Haus auf der Karte des Army Corps eingekreist und zum Erwerb empfohlen war. „Ich habe nie davon gehört.“
Verbesserungen entlang Weir Gulch und Harvard Gulch sind als Teil eines größeren Revitalisierungsprojekts für South Platte geplant, das der Stadt 350 Millionen Dollar an Bundesmitteln eingebracht hat. Die Post berichtete am Sonntag über die erheblichen potenziellen Auswirkungen, die sich abzeichnen, wenn Stadtbeamte, Entwickler und gemeinnützige Organisationen an Projekten zur Verbesserung von South Platte und zum Bau neuer, dichter besiedelter Wohngebiete entlang des Flusses arbeiten.
Wasserfluss- und Lebensraumprojekte entlang der Schluchten, die auf ihrem Weg zum Fluss durch Stadtteile von Denver fließen, werden noch konkretisiert.
Das US Army Corps of Engineers veröffentlichte 2019 einen Bericht, in dem rund 70 Wohnhäuser – hauptsächlich in den Barnum-Vierteln – genannt wurden, die möglicherweise erworben werden müssen, um Platz für die Erweiterung und Verbesserung von Weir Gulch zu schaffen. Der Gesamtwert betrug damals 23,1 Millionen Dollar, heißt es in dem Bericht.
Was Harvard Gulch im Süden Denvers betrifft, so kam das Army Corps zu dem Schluss, dass es keinen wirtschaftlich machbaren Plan für den Erwerb von Gebäuden gab. Stattdessen empfahl es einigen Hausbesitzern, sich freiwillig an Hochwasserschutzmaßnahmen zu beteiligen, beispielsweise durch die Verbesserung der Höhe ihrer Grundstücke oder die Aufschüttung ihrer Keller.
Reduzierung von Überschwemmungen bei Stürmen
Weir Gulch, ein im Zickzack verlaufender Wasserweg, hat an manchen Stellen die Form eines naturnahen Bachbetts. In anderen Abschnitten ist er ein offenes Betonbecken oder verläuft vollständig unterirdisch. Er verläuft unter Straßen, Parkflächen mit Spielplätzen und sogar einigen Gebäuden hindurch, während er Wasser von Lakewood zum Platte im Viertel Sun Valley transportiert.
Weir Gulch und die umliegenden Gebiete bergen das größte ungeminderte Überschwemmungsrisiko in der Stadt, sagt Ashlee Grace, Leiterin des Waterway Resiliency Program in Denver, eines Gesamtprojekts im Wert von 550 Millionen Dollar.
„Die Absicht besteht definitiv darin, die Transportkapazität zu erhöhen, damit die Strömung im Kanal bleibt und nicht in die umliegenden Gemeinden überläuft“, sagte Grace nach starken Regenfällen.
Trotz dieses Berichts aus dem Jahr 2019 besteht nach Angaben von Behördenvertretern keine Gewissheit, dass die Stadt und ihre Partner im Mile High Flood District die vom Army Corps identifizierten Häuser erwerben müssen.
Nach Angaben von Stadtvertretern sind die Planungsarbeiten lediglich für den Abschnitt des Weir Gulch-Projekts in Sun Valley zwischen der Mündung des Flusses und der West Eighth Avenue abgeschlossen.
Um diese erste Phase zu ermöglichen, hat die Stadt im vergangenen Jahr den Kauf von fünf Gewerbeimmobilien ausgehandelt, sagt Nancy Kuhn, eine Sprecherin des städtischen Ministeriums für Verkehr und Infrastruktur. Zwei dieser Grundstücke sind unbebaut, die anderen sind von Mietern bewohnt, darunter ein Bauunternehmen, ein Softwareunternehmen und ein Unternehmen, das Granitplatten testet und lagert.
„Weitere Teile von Weir Gulch befinden sich noch nicht in der Entwurfsphase. Daher ist es noch zu früh, um zu wissen, ob und welche Auswirkungen es auf die Grundstücke geben wird“, schrieb Kuhn letzten Monat in einer E-Mail.
Bert Matya, der auf Seiten des Army Corps für die Arbeiten am South Platte River und seinen Nebenflüssen zuständige Projektmanager, sagte in einer per E-Mail versandten Stellungnahme ebenfalls, es sei zu früh, um konkrete Auswirkungen auf die Grundstücke über den Sun Valley-Abschnitt hinaus zu ermitteln.
„Das Corps freut sich auf die Zusammenarbeit mit Denver, um innovative Ansätze zu entwickeln, die der Gemeinschaft die beabsichtigten Vorteile des Projekts bringen“, sagte Matya.
Laut Kuhn werden von der Stadt geleitete Aufklärungskampagnen, die darauf abzielen, das Risiko in diesen Vierteln besser einzuschätzen, im Jahr 2025 beginnen. Sie sagte jedoch, dass der Mile High Flood District möglicherweise schon früher damit beginnen könnte, Kontakt zu den Menschen aufzunehmen, die entlang der Schlucht leben.
Die Studienphase des umfassenderen Waterway Resiliency Program geht auf die Obama-Regierung zurück und das Programm hat sich in den mehr als zehn Jahren seit dem Start dieser Bewertung durch das Army Corps weiterentwickelt. Grace sagte, es habe 2022 zwei wichtige Meilensteine erreicht, als es im Rahmen des Bipartisan Infrastructure Law 350 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln im Voraus bewilligt bekam und Denver Teil eines Pilotprogramms des Army Corps wurde.
Ziel dieses Pilotprojekts ist es, die Vorgehensweise der US-Regierung bei großen Infrastrukturprojekten zu überarbeiten. Ziel ist es, die Zeitpläne zu verkürzen und Geld zu sparen. Dies soll unter anderem dadurch erreicht werden, dass den lokalen Regierungen mehr Kontrolle eingeräumt wird.
„Dadurch liegt die Verantwortung für die Projektabwicklung bei Denver, während das Army Corps für die Genehmigung und Überprüfung zuständig ist. Das ist ein völliger Rollentausch“, sagte Grace.
Ein Umzug würde mein Leben auf den Kopf stellen
Im Viertel Barnum West wohnt Caroline Cordova seit 25 Jahren mit einem Teil des Betonkanals von Weir Gulch als Nachbarin. Sie wusste, dass ihr Haus in der Quitman Street auf einer Karte mit möglichen Anschaffungen für das Wasserstraßenprojekt verzeichnet war, nachdem sie vor einigen Jahren an einigen Gemeindeversammlungen zu diesem Thema teilgenommen hatte, sagte sie.
Aus diesen Treffen zog sie den Schluss, dass die Beamten hofften, den Enteignungszwang zur Aneignung von Grundstücken zur Schaffung von Bauplätzen vermeiden zu können.
Doch Cordova hat kein Interesse daran, ihr Haus zu verkaufen und umzuziehen. Sie sagt, sie sei noch nie von Überschwemmungen betroffen gewesen, nicht einmal, als der Wasserstand im Kanal nebenan hoch war. Angesichts der hohen Preise auf dem Immobilienmarkt von Denver weiß sie nicht einmal, wohin sie ziehen sollte. Der Wert ihres Hauses hat sich seit dem Kauf verdreifacht.
„Es würde mein Leben auf den Kopf stellen, wenn ich umziehen müsste“, sagte Cordova. „Soweit es mich betrifft, werde ich dort bleiben, bis ich sterbe.“
Stadträtin Jamie Torres, die die Stadtteile im Westen Denvers vertritt, sagte, die Verbesserung von Weir Gulch werde ein sehr anspruchsvolles Projekt sein, das „potenziell beängstigende Gespräche“ erfordern werde.
Sie betonte, dass Gespräche über etwaige Eigenheimkäufe noch Jahre auf sich warten lassen könnten.
Doch Torres hat einer Hausbesitzerin, die in der Nähe der Schlucht lebt, bereits geraten, auf ihrem Grundstück keine zusätzliche Wohneinheit zu bauen – zumindest nicht, bevor die Stadt für mehr Klarheit gesorgt hat.
„Ich möchte nicht daran denken, dass meine Anwohner zusätzliche Schulden machen, wenn wir nicht genau wissen, was in diesem Schluchtgebiet passieren wird“, sagte Torres. „Am Ende des gesamten Prozesses wollen wir jedoch dazu beitragen, einen viel sichereren Korridor zu schaffen. Wir möchten dazu beitragen, diesen offenen Raum so zu nutzen, dass er zu einem besseren Parksystem für die Anwohner wird (und) zu einem besseren Wegesystem für die Anwohner.“
„Wir versuchen also einfach sicherzustellen, dass wir bei diesem Gespräch sehr ehrlich und sehr vorsichtig sind.“
Grace von der Stadt sagte, dass die erweiterte Autorität der Stadt bei der Durchführung des Projekts bereits einige Vorteile bringe.
Der Abschnitt des Weir Gulch, an dem die Stadt im nächsten Jahr in Sun Valley arbeiten wird, war in der Studie von 2019 für einen langen Kastendurchlass vorgesehen. Denver wird stattdessen eine Brücke über einen offenen Kanal in der Decatur Street bauen, eine Designänderung, die laut Grace die Sicherheit bei Hochwasser verbessern und für den Rest der Zeit mehr zugängliche Freiflächen bieten wird.
„Eine der Stärken von Denver ist, dass wir unsere Gemeinde kennen“, sagte Grace. „Wir sind gerade dabei, die Bedingungen von 2019 zu aktualisieren.“
Barnum und Barnum West wurden von der Stadt als Viertel eingestuft, die durch wirtschaftliche Verdrängung gefährdet sind. Als Ean Thomas Tafoya einen Blick auf die Karte des Army Corps warf, fielen ihm unweigerlich die vielen lateinamerikanischen Nachnamen auf, die auf den für den möglichen Erwerb vorgesehenen Grundstücken verzeichnet waren.
Tafoya ist ehemaliger Bürgermeisterkandidat in Denver und Colorado-Direktor von Green Latinos, einer Organisation, die sich für Umweltgerechtigkeit einsetzt. Er wuchs ebenfalls in Barnum auf und erinnert sich noch daran, wie er in Weir Gulch Flusskrebse gefangen hat.
Tafoya sagte, er unterstütze Projekte, die die Wasserqualität schützen und das Hochwasserrisiko verringern. Er habe jedoch erlebt, dass die Minderheitenviertel Denvers die Hauptlast anderer großer Infrastrukturprojekte zu tragen hätten, wie etwa der kürzlich erfolgte Ausbau der Interstate 70 im Nordosten Denvers.
Er äußerte die Hoffnung, dass die Stadtführung Lösungen finden könnte, ohne die Bewohner entlang des Weir Gulch zu entwurzeln.
„Angesichts einer Wohnungskrise und einer Klimakrise glauben wir, dass die Lösung darin besteht, historische Latino-Gemeinden zu vertreiben?“, fragte Tafoya.
2024 MediaNews Group, Inc. Verteilt von Tribune Content Agency, LLC.