Ein großes Team von Forschern, die mit einer Vielzahl von Institutionen in ganz Italien verbunden sind, hat DNA verwendet, die im Zahnstein alter Völker gefunden wurde, um dabei zu helfen, Veränderungen in der menschlichen Ernährung während des Übergangs von der Jagd zur Landwirtschaft in Italien über Tausende von Jahren zu verfolgen. In ihrem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Naturkommunikation, Die Gruppe beschreibt ihre Untersuchung von verkalkten Plaques, die auf den Zähnen von Menschen gefunden wurden, die während der Kupferzeit, der Jungsteinzeit und der Altsteinzeit lebten, um mehr über die Veränderungen zu erfahren, die durch den Wechsel von der Jagd nach Nahrung zum Anbau von Nahrung bewirkt wurden.
Frühere Forschungen haben gezeigt, dass viel über das orale Mikrobiom von Menschen vor langer Zeit gelernt werden kann, indem man die DNA untersucht, die in Material gefunden wird, das an ihren Zähnen haftet. Das orale Mikrobiom ist die Sammlung von Mikroben, die im Mund leben, und das Studium des oralen Mikrobioms kann Wissenschaftlern viel über die Ernährung der Menschen sagen, die einst solche Zähne zum Kauen ihrer Nahrung verwendeten.
In dieser neuen Arbeit entfernten die Forscher Zahnsteinstücke von den Zähnen von Menschen, die zu verschiedenen Zeiten in Teilen Italiens lebten, um Veränderungen ihrer Ernährung im Laufe der Zeit zu beurteilen. Auf diese Weise konnten sie Ernährungsumstellungen über einen Zeitraum von 30.000 Jahren identifizieren – ein Zeitraum, der die Zeit umfasste, in der die Menschen in der Region ihren Lebensstil dramatisch änderten. Als die Menschen lernten, Lebensmittel anzubauen, änderten sie nicht nur ihre Ernährung, sondern auch ihre Lebensweise. Sie hörten auf, in kleinen Gruppen herumzuwandern, um nach Nahrung zu suchen, und bildeten große Gemeinschaften, die sich auf landwirtschaftliche Bemühungen konzentrierten.
Bei der Untersuchung des oralen Mikrobioms solcher Menschen stellten die Forscher fest, dass es sich von einem, das den Verzehr von hauptsächlich Fleisch unterstützte, zu einem veränderte, das auf pflanzlichen und fermentierten Lebensmitteln beruhte, wie sie aus Milchprodukten hergestellt werden.
Genauer gesagt sequenzierte das Team die DNA von Material, das in 76 Zahnsteinproben gefunden wurde und die Jahre 31.000 v. Chr. bis 2.200 v. Chr. abdeckt. Auf diese Weise fanden die Forscher zwei große Veränderungen in der Zusammensetzung des oralen Bioms – eine frühe subtile Veränderung, als die Menschen begannen, selbst angebaute Lebensmittel zu essen, und dann eine ausgeprägtere Veränderung, die auftrat, als der Verzehr landwirtschaftlicher Produkte während der Jungsteinzeit zum Mainstream wurde.
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Andrea Quagliariello et al., Alte orale Mikrobiome unterstützen die allmähliche neolithische Ernährungsumstellung in Richtung Landwirtschaft, Naturkommunikation (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-34416-0
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