Heute (10. Oktober) um 22:36 Uhr Ortszeit (02:36 BST, 03:36 MESZ) wurden beim 23. Vega-Flug die beiden Hauptsatelliten gestartet und in die Erdumlaufbahn entlassen. Die Hauptpassagiere der Rakete waren der Erdbeobachtungssatellit THEOS-2 und der Meteorologiesatellit Triton.
THEOS-2 (THailand Earth Observation System-2) ist ein Beobachtungssatellit, der von Airbus für die Geo-Informatics and Space Technology Development Agency of Thailand hergestellt wird. THEOS-2 ist der größte der beiden Satelliten der Serie und wird dem thailändischen Landwirtschaftsministerium Informationen über Wasserressourcen, Wetter und Landnutzung für Planung und Management liefern.
Triton (früher bekannt als FORMOSAT-7R) ist ein Satellit der Taiwan Space Agency (TASA), der von der Meeresoberfläche reflektierte Signale sammelt, um Wissenschaftlern bei der Berechnung des Windfelds über unseren Ozeanen zu helfen. Diese Daten werden an Taiwans zentrale Wetterverwaltung weitergegeben und zur Vorhersage der Taifunintensität und ihrer Flugbahn beitragen.
Die Satelliten wurden in eine sonnensynchrone Umlaufbahn gebracht, was bedeutet, dass sie jeden Tag zur gleichen Zeit denselben Punkt auf der Erde überfliegen und dabei der Sonne folgen. Die Satelliten fliegen jetzt frei und werden auf ihren Betrieb überprüft.
Vega
Vega ist die kleine Trägerrakete der ESA, die 2012 erstmals gestartet wurde. Sie ist darauf spezialisiert, mittelgroße Satelliten in erdnahe polare Umlaufbahnen zu bringen, die sich ideal für wissenschaftliche Missionen und Erdbeobachtungsmissionen sowie für Mitfahrgelegenheiten eignen und mehrere Satelliten auf einem einzigen Flug in die Umlaufbahn bringen. Es handelt sich um eine vom neueren Vega-C getrennte Trägerrakete, und die beiden Trägerraketen teilen sich nur einen Stufentyp.
Bei diesem kommerziellen Flug sollten zehn kleinere Sekundärsatelliten etwa 50 Minuten nach den beiden Hauptpassagieren in die Umlaufbahn entlassen werden. Alle Trennungsbefehle wurden ordnungsgemäß ausgeführt und für acht Satelliten wurde eine Bestätigung der Trennung erhalten, die Trennung der letzten beiden Cubesats muss noch bestätigt werden.
Nachfolgend sind die fünf Nebenmissionen zusammengefasst, an denen die ESA beteiligt war:
Großes Vegetationsscannen im Miniaturformat
Der Proba-V Companion CubeSat wird in 564 km Höhe fliegen, um gemeinsame Beobachtungen der globalen Vegetation mit den beiden europäischen Copernicus Sentinel-2-Satelliten durchzuführen, die ebenfalls für Landbedeckung und Vegetation optimiert sind. Vergleichbar mit dem 2013 gestarteten Proba-V-Satelliten ist sein jüngerer Bruder viel kleiner und wird auf einer etwas anderen Umlaufbahn fliegen.
Ziemlich cool
Der CubeSat PRETTY (Passive REflecTomeTry and dosimetry) wird die Verwendung von Signalen des globalen Navigationssystems demonstrieren, die von der Erde reflektiert werden, wodurch der Satellit unter anderem Meereis messen kann. Der einzelne Cubesat besteht aus nur drei 10-cm-Würfeln.
Kleine Plattformen, große Ideen
Drei Missionen dieses Vega-Starts, die im Auftrag der Europäischen Kommission von der Kleinsatellitenplattformeinheit der ESA verwaltet werden, ermöglichen die frühzeitige orbitale Erprobung neuer Technologien, um den europäischen Raumfahrtsektor wettbewerbsfähiger zu machen.
∑yndeo
Zu den kleinsten Passagieren gehören auch die ehrgeizigsten: zwei miniaturisierte Laboratorien, sogenannte CubeSats, für die Demonstration bahnbrechender, hochmoderner Weltraumtechnologien im Orbit. Zu den sieben Testnutzlasten an Bord der von der Europäischen Kommission unterstützten CubeSat Carrier (CSC)-Satelliten ∑yndeo-1 und ∑yndeo-2 gehören ein innovatives Plasma-Jet-Pack und ein hochempfindliches magnetisches Instrument. Letzteres ist für die zukünftige LISA-Konstellation der ESA geplant, die eine präzise Position im Weltraum beibehalten muss, um den nahezu unmerklichen Durchgang von Gravitationswellen zu erfassen.
Estlands elektrisches Raumsegel
Der schuhkartongroße ESTCube-2 wird die estnische Vegetation untersuchen und der erste Test einer „E-Segel“-Halteleine im Orbit sein. Dies wird eingesetzt, um die Umlaufbahn des CubeSat abzubremsen und das Ende seiner Lebensdauer zu beschleunigen und so dazu beizutragen, den Weltraum von gefährlichen Trümmern freizuhalten.
Das elektrische Segel ist eine 30 m lange, geflochtene Halteleine aus Aluminium mit einer Dicke von nur einem halben Millimeter – etwa dem Durchmesser eines durchschnittlichen menschlichen Haares. Lässt man eine Ladung an ihm entlanglaufen, wird ein Impuls erzeugt, der dazu führt, dass er als „Plasmabremse“ wirkt, da er durch den Widerstand des Erdmagnetfelds auf seiner Umlaufbahn langsamer wird und an Höhe verliert.
Drei Formationsflyer
Advanced Nanosatellite Systems for Earth-observation Research (ANSER) – ist ein Cluster aus drei CubeSats, die in unmittelbarer Nähe zusammenarbeiten, als wären sie ein einzelner Satellit. Die Satelliten befinden sich in einer Umlaufbahn in etwa 500 km Höhe und halten eine Formation in einem Abstand von etwa 10 km zueinander aufrecht. Anstatt die Formation mit Treibstoff und Motoren zu kontrollieren, werden sie eine Reihe von Klappen ausfahren und die Spuren von Luft an der Spitze der Atmosphäre nutzen, um sich entweder nach unten zu ziehen oder sich nach oben und zur Seite zu heben.
Gemeinsam werden sie die Erde im sichtbaren und nahen Infrarot abbilden und Einblicke in den Schwebstoffgehalt von Gewässern geben, einschließlich des Verschmutzungsgrads oder des Vorhandenseins giftiger Mikroorganismen wie schädlicher Phytoplanktonblüten.