Verkadaein sechsjähriger Hersteller von Gebäudesicherheitstools und -technologien für Unternehmen, verkauft ihnen ein Paket aus Videosicherheitskameras, türbasierter Zugangskontrolle, Umgebungssensoren, Alarmen sowie Gäste- und Poststellenverwaltung, die alle über eine Cloud verbunden sind -basierte Plattform – hat gerade 205 Millionen US-Dollar an Finanzierungen der Serie D bei einer Bewertung von 3,2 Milliarden US-Dollar aufgebracht.
Insgesamt hat Verkada 360 Millionen Dollar an Finanzmitteln aufgebracht, heißt es.
Einerseits ist es leicht zu verstehen, was Investoren wie Linse Capital zu Verkadas neuester Runde gelockt hat, zu der auch Michael Dells MSD Partners, Sequoia Capital, Next47, Meritech Capital und Felicis Ventures gehörten. Überwachung ist ein lukrativ Industrie, und basierend auf den Angaben von Verkada hat Verkada seit seiner letzten Finanzierungsrunde im Jahr 2020 seine Mitarbeiterzahl vervierfacht und mehr als 1.000 neue Mitarbeiter eingestellt; und es hat sechs neue Büros eröffnet; und es hat seine Kundenzahl auf mehr als 13.000 vervierfacht. Zu den zahlreichen Kunden, die auf der Website aufgeführt sind, gehören Virgin Hyperloop, das Hartford Police Department und die San Rafael City Schools in Kalifornien.
Aber Junge, mussten die Investoren von einer Menge schrecklicher Publicity absehen, um das Unternehmen mit demselben Managementteam weiter zu finanzieren?
Tatsächlich hätte eine Reihe von Geschichten in den letzten Jahren die Anleger leicht in die entgegengesetzte Richtung treiben können.
März 2021, Bloomberg gemeldet dass mehr als 100 Mitarbeiter bei Verkada durch die Kameras seiner Tausenden von Kunden blicken konnten, darunter Schulen und Polizeibehörden sowie globale Unternehmen wie das Internetdienstleistungsunternehmen Cloudlare.
Dem Bericht zufolge war die Sicherheit innerhalb der Sicherheitsfirma so lax wie bei Verkada von Hackern angegriffen die Zugriff auf ein Konto erhielten, mit dem sie alle Live-Feeds und archivierten Videos der Kunden von Verkada sehen konnten. Damals umfasste das 150.000 Kameras, darunter in Tesla, Polizeidienststellen und Krankenhäusern. Eine verwandte Feststellung von Bloomberg auf der Grundlage von Interviews mit damaligen und ehemaligen Mitarbeitern war, dass, obwohl Verkada Kunden einen „Privatsphäre-Modus“ anbot, bestimmte Konten es Verkada-Mitarbeitern ermöglichten, diese Funktion auszuschalten und das Kameramaterial zu sehen.
Die chinesische Niederlassung von Tesla teilte Reuters später mit, dass der Verstoß nur eine der Produktionsstätten seines Zulieferers in der Provinz Henan westlich von Shanghai betraf. Unterdessen wurde eine Schweizer Computerhackerin namens Tillie Kottmann von der US-Regierung schnell wegen mehrerer Konten von Drahtbetrug, Verschwörung und Identitätsdiebstahl im Zusammenhang mit dem Verkada-Hack angeklagt, die aber noch weiter zurückreichen bis ins Jahr 2019, als Kottmann angeblich zahlreiche Online-Code-Repositories ins Visier nahm. (Kottmann wird immer noch angeklagt.)
Trotzdem wurde etwas Schaden angerichtet, könnte man sich vorstellen. Schlimmer für Verkada, Bloomberg Wochen später berichteten, dass laut aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern die mangelnde Beachtung des Datenschutzes „symbolisch für eine größere ‚Bro-Kultur‘ war, die schülerhaft und verkaufsbesessen war und die Belästigung von Frauen, häufiges Feiern und irreführende Werbeaussagen tolerierte.“ (Glastür Bewertungen des Unternehmens, von denen viele in diesem Sommer gepostet wurden, zeichnen ein ähnliches Bild. Während es viele äußerst positive Mitarbeiterkommentare gibt – „Ein seltenes Startup, das die perfekte Wachstums- und Kulturkurve erreicht hat, bei der wirklich keine Nachteile in den Sinn kommen!“ – andere warnen potenzielle Mitarbeiter davor, sich fernzuhalten. „Ein völlig vergiftetes Umfeld, komplettiert durch die Vertriebsführung, die alle falschen Verhaltensweisen priorisiert“, heißt es in einer Rezension.)
Doch beide Geschichten verblassen im Vergleich zu einem früheren Vorfall, der zuerst von gemeldet wurde IPVMeine Forschungsgruppe der Sicherheits- und Überwachungsindustrie und später von Vice verifiziert.
Was ist passiert? Im Jahr 2019 nutzte ein Vertriebsleiter in den Büros von Verkada in der Innenstadt von San Mateo, Kalifornien, die unternehmenseigenen Überwachungskameras, die im Gebäude verwendet werden, um Fotos von weiblichen Kollegen im Slack-Kanal namens #RawVerkadawgz zu machen und zu posten, wo sie laut Vice waren machte sexuell explizite Witze über die Kollegen, die im Unternehmen arbeiteten.
Berichten zufolge wurde in einem Fall ein Bild einer Mitarbeiterin mit weit geöffnetem Mund aufgenommen und im Kanal kommentiert, zu dem auch der Vertriebsleiter und mindestens mehrere andere Mitarbeiter im Vertrieb gehörten.
Diese Art von toxischer Umgebung sei nicht nur erlaubt, sondern sogar erwünscht, schlugen zahlreiche Mitarbeiter gegenüber Vice vor, als der Artikel geschrieben wurde.
Wie auch immer, die Mitarbeiter von Verkada – und die Investoren – hatten Grund, das Urteil des Managements in Frage zu stellen. Per Vice gab der CEO von Verkada, Filip Kaliszan, nachdem der Slack-Kanal dem HR-Team des Unternehmens gemeldet worden war, in einem All-Hands-Meeting des Unternehmens bekannt, dass eine nicht genannte Anzahl von Mitarbeitern, die in diesem Slack-Kanal aktiv sind, die Wahl hatte, das Unternehmen zu verlassen oder zu haben ihr Aktienanteil reduziert. Sie wurden nicht entlassen, bis Vice über die Angelegenheit berichtete.
Kaliszan, der das Unternehmen gemeinsam mit zwei seiner Informatik-Absolventen aus Stanford – James Ren und Benjamin Bercovitz – gegründet hat, bleibt an der Spitze.
Oben abgebildet: Kameras von Verkada.