Investor Chris Olsen kennt die VC-Szene an der Westküste. Vor der Mitbegründung verbrachte er sechs Jahre bei Sequoia Capital in Kalifornien Kapital treiben in Columbus, Ohio, im Jahr 2013 basierend auf der Theorie, dass der „verlockendste Schwellenmarkt Amerika ist, gleich außerhalb des Silicon Valley“, wie er uns Anfang letzten Jahres sagte.
Institutionelle Investoren haben sich in diesen Pitch eingekauft. Zumindest vertrauen sie anscheinend darauf, dass Olsen und Firmenmitbegründer Mark Kvamme – die mehr als doppelt so viele Jahre bei Sequoia gearbeitet haben wie Olsen – wissen, was sie tun. Im vergangenen Sommer verpflichteten sich die Kommanditisten von Drive zu Investitionen 1 Milliarde Dollar mehr mit Drive, was das Vermögen des Unternehmens auf 2,2 Milliarden US-Dollar bringt.
Dennoch hoffte Drive, mit seiner Vision mehr seiner traditionellen Konkurrenten verkaufen zu können, und obwohl es viele Co-Investoren gibt, hat kein anderer Küsten-VC einen Außenposten in Columbus eröffnet, trotz der Kleinarbeit, die Drive geleistet hat, um das Gebiet vorzubereiten. Auf die Frage letzte Woche, ob eine andere nicht regionale Firma ein Geschäft in der Nähe eröffnet hat, sagte uns Olsen in einem neuen Interview, dass das Gegenteil passiert. „Ich lese über [VCs coming to the Midwest] auf Twitter, und ich habe an vielen verschiedenen Stellen darüber gelesen, aber ich sehe tatsächlich, dass VCs das Gegenteil tun. Ich sehe, wie sie ihre Zeit in Kalifornien jetzt mehr als je zuvor konzentrieren.“
Olsen schlug vor, dass VCs, die sich Sorgen um ihre Leistung machen, sich zumindest vorerst auf das Terrain zurückziehen, das sie am besten kennen. Olsen sagte: „Die Realität ist, dass Sie, wenn Sie eine im Silicon Valley ansässige Venture-Firma sind, kein LP bei Ihrem Jahrestreffen fragen wird: ‚Wie haben Sie Firma X in Columbus vermisst?‘ Das wird nicht passieren. Aber sie werden Sie fragen: „Wie haben Sie die Firma Y vermisst, die im Silicon Valley war?“ Sie wollen diese Dinger in ihrem Garten nicht missen.“
Olsen besteht darauf, dass das für Drive, das jetzt insgesamt 36 Mitarbeiter beschäftigt, in Ordnung ist. Zum einen, sagt Olsen, ist die Region jetzt die Heimat von mehr „de novo“-Venture-Firmen, die regional gegründet werden; Anders gesagt, Drive ist nicht die einzige lokale Anlaufstelle für Gründer, was für den Aufbau eines Ökosystems wichtig ist.
In der Zwischenzeit hat sich die Nutzung von Columbus als Heimatbasis für eine viel breitere regionale Strategie mit einem der Deals von Drive sicherlich ausgezahlt: Columbus-based Root Insurance. Die Autoversicherungsgesellschaft wurde in den Büros von Drive gegründet und sammelte viele hundert Millionen Dollar von Investoren an der Ost- und Westküste, darunter Ribbit Capital, Redpoint, Tiger Global und Coatue, bevor sie im Oktober 2020 an die Börse ging. (Alleine Drive investierte 67 Dollar Millionen insgesamt.)
Die Aktien von Root sind seitdem gesunken – sie kosten derzeit 11 US-Dollar pro Stück, verglichen mit 431 US-Dollar zwei Tage nach dem Börsengang –, sodass Kleinanleger vermutlich Geld mit dem Unternehmen verloren haben. Aber Drives 26,1 %-Anteil an Root vor dem Börsengang war am Tag des Angebots satte 1,46 Milliarden US-Dollar wert. Selbst sechs Monate nach Ablauf der Sperrfrist von Root wurden die Aktien des Unternehmens bei 190 US-Dollar gehandelt, was immer noch weit über ihrem Eröffnungskurs von 27 US-Dollar liegt.
Natürlich hatte Drive, wie andere Venture-Firmen auch, seine Herausforderungen nach der Pandemie. Eine weitere Erfolgsgeschichte von Drive, Olive AI, hält laut einer Reihe kürzlich erschienener Axios-Berichte nicht, was sie verspricht.
Das 2012 gegründete Startup für Gesundheitsautomatisierung mit Sitz in Columbus hat seine umfangreiche Geschichte von Pivots (insgesamt 27) als Beweis dafür herangezogen, dass es endlich auf ein Geschäft gestoßen war, das funktionierte. Im vergangenen Jahr bezeichnete es sich selbst als Unternehmen für robotergesteuerte Prozessautomatisierung, das die mühsamsten Aufgaben von Krankenhausmitarbeitern übernimmt, damit Krankenschwestern und Ärzte mehr Zeit mit Patienten verbringen können. Auch Olive wurde von Investoren für seine Bereitschaft belohnt, den Gang einzulegen. Tatsächlich hat es im Laufe der Jahre erstaunliche 902 Millionen US-Dollar gesammelt und im vergangenen Jahr angegeben, dass es einen Wert von 4 Milliarden US-Dollar hatte.
Aber eines ganz besonders vernichtendes Axios-Stück die sich auf Interviews mit 16 ehemaligen und aktuellen Mitarbeitern und Führungskräften aus dem Gesundheitsbereich stützte, stellte fest, dass Olive laut den Berichten dieser Personen „seine Fähigkeiten aufbläht und nur einen Bruchteil der Einsparungen erzielt hat, die es verspricht“. Ein ehemaliger Angestellter sagte Axios in demselben Artikel vom April: „Es gibt Krankenhäuser, die nicht anfassen [Olive] weil sie Leute kennen, die verbrannt wurden. . .Und ich glaube, die Leute wollen es nicht zugeben; es ist ein großes Gefühl der Scham.“
Olive gab letzten Monat zu, dass bei der Entlassung von 450 Mitarbeitern Fehler gemacht wurden. CEO Sean Lane sagte in einer auf der Website von Olive veröffentlichten Nachricht an die Mitarbeiter, dass „Olives Werte ‚Vision dem Status Quo vorziehen‘ und ‚mit Dringlichkeit handeln‘ uns dazu veranlasst haben, erhebliche Investitionen in den dringendsten Bereichen des Gesundheitswesens zu tätigen, unsere Teams zu skalieren und umzuziehen Lösungen schnell auf den Markt zu bringen.“
Ob das Outfit das Schiff richten kann, ist die Frage. Auf die Axios-Berichte angesprochen, spielte Olsen, der im Aufsichtsrat von Olive sitzt, diese herunter. „Olive ist ein Unternehmen, das eine unglaubliche Wachstumskurve durchläuft und sich auf einem rasanten Weg befindet, und die Realität ist, dass jedes Unternehmen, das schnell wächst, einfach chaotisch ist. Unternehmen, die jährlich um 300 % wachsen, müssen dreimal so viele Dinge tun wie im Vorjahr, und es wird nicht perfekt sein.“
Vor allem, da viele VCs weniger Dollar zu weniger großzügigen Konditionen investieren als letztes Jahr, „muss man Entscheidungen treffen“, fuhr Olsen fort. „Man muss die Strategien ändern. Das bedeutet nicht, dass das Unternehmen scheitert.“
Sie können sich unser längeres Gespräch mit Olsen darüber anhören, wo es sonst noch in den USA investiert, die neuesten Investitionen des Unternehmens und die sich ändernden Sitze im Aufsichtsrat, genau hier.