Kimberly Bryant hat Während ihrer Reise als Unternehmerin erlebte sie einige Höhen und Tiefen, insbesondere im vergangenen Jahr.
Bryant ist bekannt für die Gründung von Black Girls Code, einer gemeinnützigen Organisation, die jungen schwarzen Mädchen den Einstieg in MINT-Fächer erleichtert. Im Jahr 2021 sah sich Bryant mit einer Reihe von Problemen konfrontiert, als die Spannungen zwischen ihr, ihren Mitarbeitern und ihrem Vorstand zu kochen begannen. Es folgten Vorwürfe über schlechtes Management, die schließlich zu ihrer unbefristeten Suspendierung aus dem Unternehmen führten und einige Monate später entlassen wurde. Die Situation entwickelt sich noch weiter.
Damals sagten viele Gründer zu Tech, es sei ein Weckruf, mehr darauf zu achten, wie viel Leistung sie den Boards verleihen.
Ungeachtet des Dramas ist Bryant jedoch mit ihrem neuesten Unterfangen zurück: einem 12-wöchigen Startup-Beschleunigerprogramm namens The Black Innovation Lab (BIL) unter dem Dach ihrer neu gegründeten Investmentfirma Ascend Ventures.
Der in Bryants Heimatstadt Memphis ansässige Accelerator zielt darauf ab, Schecks für von Schwarzen gegründete Unternehmen zu erlassen, die sich mit aktuellen Themen wie künstlicher Intelligenz, Klima und Gesundheitswesen befassen.
Schwarze Gründer sind erbärmlich unterfinanziert und nehmen in jedem Jahr regelmäßig weniger als 2 % des gesamten Risikokapitals auf. Die Zahlen verändern sich kaum, wenn man sie nach Kategorien aufschlüsselt: Letztes Jahr sammelten schwarze Gründer beispielsweise 1 % des gesamten in die Klimafinanzierung investierten Kapitals.
„Schwarze Gründer haben das Potenzial, einen erheblichen positiven Einfluss auf die Welt zu haben“, sagte Bryant gegenüber Tech+. „Ein ausgeprägter Gemeinschaftssinn, Gerechtigkeit und Kultur sind der Schlüssel zum Erfolg jedes Startup-Projekts.“
Bryant plant, die BIL im nächsten Herbst mit gener8tor, einem der größten Startup-Beschleuniger des Landes, zu gründen. Der Accelerator zielt darauf ab, pro Jahr ein bis zwei Kohorten von sechs Frühphasen- und Pre-Seed-Unternehmen zu beherbergen. Jedes Startup erhält eine garantierte Finanzierung in Höhe von 100.000 US-Dollar im Austausch gegen Eigenkapital, was bei Startup-Beschleunigern gängige Praxis ist. Bryant möchte den Beschleuniger in den nächsten 10 Jahren in den gesamten USA ausbauen.
Ascend Ventures will sich derzeit in seinem Accelerator-Programm auf die Unterstützung von Startups konzentrieren, obwohl Bryant sagt, sie wolle, dass der Fonds eines Tages in Unternehmen außerhalb der BIL investiert.
Bildnachweis: Kimberly Bryant
Der Zeitpunkt ist richtig: Der Süden der USA erlebt einen Boom bei der Risikofinanzierung, da die Ressourcen in der Region für Gründer, die dort leben und umgezogen sind, weiter wachsen. Letztes Jahr, während des Risikorückgangs, war der Südosten der USA, einschließlich Staaten wie Georgia und Florida, die einzige Region, die keinen wesentlichen Rückgang der Finanzierung verzeichnete. Atlanta hat sich zu einem leuchtenden Juwel der Region entwickelt und tritt in die Fußstapfen von Austin und Miami.
Nach dem Start wird die BIL ihren Sitz im historischen Zentrum von Memphis haben Griggs Collegeeine Einrichtung im Besitz von Schwarzen, die von 1949 bis 1971 tätig war. Bryant betreibt Crowdfunding, um die Kosten für das BIL-Programm zu decken, sagt aber, dass sie auch Unterstützung von privaten Angel-Investoren, LPs und dem Tech Hubs-Programm erhält.
Wir haben uns kürzlich mit Bryant getroffen, um über dieses neue Unterfangen zu sprechen, darüber, was sie gelernt hat, seit sie Black Girls Code verlassen hat, und darüber, welche Art von Vermächtnis sie im Startup-Ökosystem hinterlassen möchte.
(Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit leicht bearbeitet.)
TC+: Wie hat sich Ihre Erfahrung mit Black Girls Code auf die Gründung der BIL ausgewirkt?
KB: Als ich Ende 2022 von meiner Rolle bei Black Girls Code (BGC) wechselte, begab ich mich auf eine Reise der Selbstreflexion und des Lernens aus den Fehlern, die ich als Gründerin gemacht habe. Während dieser Zeit wurde ich mit Nachrichten von anderen Gründern überschwemmt, und als ich mich mit ihnen in Verbindung setzte, tauchte ein gemeinsames Thema auf – der Bedarf an wichtigen Geschäftsinstrumenten und Unterstützung in Bereichen wie Vorstandsführung, Schutz des geistigen Eigentums und Zugang zu angemessenem Kapital für Wachstum.
Erst als ich BGC verließ, wurde die Vision für Ascend Ventures und Black Innovation Lab klar. Der dringende Bedarf bestand darin, einen Raum für unternehmerisches Mentoring und Unterstützung zu schaffen, in dem Gründer auf die Ressourcen und Anleitung zugreifen konnten, die sie für den Erfolg benötigen. Meine Lektionen aus dem Black Girls Code haben mich auch dazu geführt, Vielfalt und Gerechtigkeit zu priorisieren.