Die US Air Force lehnte eine aktuelle Anfrage von ab Varda Space Industries Tech hat erfahren, dass das Unternehmen seine Kapsel auf einem Trainingsgelände in Utah landen will und damit die Pläne des Startups, die Früchte seiner Fertigung im Weltraum zu präsentieren, zurückdrängt. Das Unternehmen warte außerdem noch auf eine Wiedereintrittslizenz der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration, sagte ein USAF-Sprecher.
Varda hatte ursprünglich geplant, Mitte Juli eine Kapsel mit Kristallen von Ritonavir, einem Medikament zur Behandlung von HIV, zurückzubringen. Nachdem bekannt gegeben wurde, dass es zu einer Verzögerung gekommen sei, rechnete das Unternehmen mit dem 5. und 7. September, teilte eine Quelle gegenüber Tech mit. Diese Information wurde von der USAF bestätigt.
Das Unternehmen lehnte eine Stellungnahme ab, aber Gepostet auf X dass das „Raumschiff in allen Systemen gesund ist“ und dass sie weiterhin mit den Regulierungsbehörden zusammenarbeiten, um die Kapsel zurück zur Erde zu bringen. Sie fügten hinzu, dass die Raumsonde bis zu einem Jahr im Orbit überleben könne.
„Sept. 5 und 7 waren ihre Hauptziele“, sagte ein Sprecher der USAF in einer per E-Mail versandten Erklärung. „Dem Antrag, den Utah Test and Training Range als Landeplatz zu nutzen, wurde zu diesem Zeitpunkt aufgrund der allgemeinen Sicherheits-, Risiko- und Auswirkungsanalyse nicht stattgegeben. In einem separaten Verfahren hat die FAA keine Wiedereintrittslizenz erteilt. Alle Organisationen arbeiten weiterhin daran, Wiederherstellungsoptionen zu prüfen.“
Der Sprecher sagte weiter, dass Varda „an der Vorlage alternativer Pläne arbeite“, wollte jedoch nicht näher darauf eingehen, ob dies die Suche nach einem alternativen Landeplatz bedeute. Ein Sprecher der FAA antwortete zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf die Anfrage von Tech nach Informationen zur Wiedereintrittslizenz. Auf der Website der FAA: Es ist nur eine Wiedereintrittslizenz für Gewerbeflächen aufgeführtfür die Dragon-Kapsel von SpaceX.
Ein Entwurf einer Umweltverträglichkeitsprüfung Zu Vardas von der FAA im März vorbereiteter Wiedereintrittsmission heißt es, dass Varda zunächst sechs Gebiete für die Landung der Kapsel in Betracht gezogen habe: die Utah Test and Training Range (UTTR); White Sands Missile Range in New Mexico; Fallon Range Trainingskomplex in Nevada; Nevada Test- und Trainingsgelände; Barry M. Goldwater Range in Arizona; und Vorstandsmitglied der Naval Weapons Systems Training Facility in Oregon.
Nur UTTR erfüllte alle Sechs-Punkte-Standortauswahlkriterien von Varda, zu denen auch die Fähigkeit gehörte, die gesamte geplante 500 Quadratmeilen große Landefläche unterzubringen. UTTR war bereits Gastgeber anderer Kapselbergungsmissionen, darunter die Probenrückgabemission Genesis der NASA im Jahr 2004 und die Kometenprobenentnahmemission Stardust im Jahr 2006.
Aber trotz dieser Präzedenzfälle ist Vardas vorgeschlagener Wiedereintrittsrhythmus – monatlich bis 2026 – völlig neu. Dies ist vielleicht ein Grund, warum die Wiedereinreisegenehmigungen so lange dauern; Tatsächlich sagte der Sprecher der Air Force, der Prozess ziele darauf ab, „die richtigen Präzedenzfälle“ für künftige kommerzielle Wiedereintrittsaktivitäten zu schaffen.
„Unser Ziel bei der Utah Test and Training Range bleibt die Zusammenarbeit mit Kunden, die Wiedereintrittsmissionen auf sichere und nachhaltige Weise anfordern, sodass Varda (und potenziell zukünftige Partner) ihre Investitionen, ihr Engagement und ihre Aktivitäten als Vorbild nehmen können“, sagte der Sprecher . „Wir betonen auch, dass es sich um einen regierungs- und behördenübergreifenden Prozess handelt, um die richtigen Präzedenzfälle für zukünftige Aktivitäten wie diese zu schaffen.“
Varda nutzt für diese und mindestens drei weitere Folgemissionen die Raumsonde Photon von Rocket Lab. Vardas 120 Kilogramm schwere Produktionskapsel sitzt auf dem Photon, der die Energie, Daten und Lagekontrolle für die Mission liefert. Beim Wiedereintritt wird das Raumschiff von Rocket Lab in der Atmosphäre verglühen, während Vardas Kapsel weiterfliegt, Fallschirme auslöst und auf der Erde landet.