Varda Space Industries hat von den Aufsichtsbehörden die lang erwartete Genehmigung erhalten, sein erstes Raumschiff zur Erde zurückzubringen – und mit ihm eine Charge pharmazeutischer Kristalle, die im Orbit hergestellt wurden.
Vardas Winnebago-Kapsel steckt seit Monaten in der Schwebe. Das Unternehmen startete das Raumschiff vor acht Monaten im Rahmen einer SpaceX-Transporter-Mission mit dem Plan, es im vergangenen Juli wieder zur Erde zurückzubringen. Varda war jedoch nicht in der Lage, die erforderlichen behördlichen Genehmigungen für einen Landeversuch zu erhalten, sodass das Raumschiff im Orbit stecken blieb, während das Unternehmen mit den Aufsichtsbehörden zusammenarbeitete, um es nach Hause zu bringen.
Mit dieser Genehmigung strebt Varda nun am 21. Februar einen Landeversuch auf dem Utah Test and Training Range der Luftwaffe an. Die Kapsel enthält Kristalle des Medikaments Ritonavir, das zur Behandlung von HIV/AIDS eingesetzt wird und im Orbit hergestellt wurde. Die Photon-Raumsonde von Rocket Lab, die Vardas Produktionskapsel im Orbit beherbergte, wird beim Wiedereintritt in der Atmosphäre verglühen.
„Wir sind unglaublich stolz, diese Gelegenheit mit unseren Regierungspartnern zu haben, und schätzen ihren Einsatz für sichere Innovation in den Vereinigten Staaten“, sagte Varda in einer Erklärung.
In derselben Erklärung stellt das in El Segundo ansässige Startup fest, dass es das erste Unternehmen war, das die Erlaubnis zum Wiedereintritt in ein Raumschiff gemäß einem neuen Satz von FAA-Vorschriften, bekannt als Teil 450, beantragt hat. Es ist auch das erste Mal, dass die FAA einem kommerziellen Unternehmen eine Landelizenz erteilt hat ein Raumschiff auf US-Boden. (Die Dragon-Kapsel von SpaceX darf im Atlantik oder im Golf von Mexiko landen.)
Varda ist eines von wenigen Startups, die die Vorteile der Mikrogravitation für die Herstellung von Materialien wie Arzneimitteln nutzen möchten. Das Unternehmen strebt an, bis zum Jahr 2026 monatlich Raumschiffe mit hergestellten Materialien zur Erde zurückzubringen. Für seine nächste Mission, die noch nicht gestartet ist, sagte Varda, dass es dieses Jahr sein zweites Raumschiff auf dem australischen Koonibba Test Range landen werde.