Varda Space Industries, Das Startup für die Herstellung im Weltraum, das die Produktion von Pharmazeutika, Halbleitern und mehr revolutionieren will, ist dabei, 25 Millionen US-Dollar an neuem Kapital einzusammeln, was seinen Wert nach der Investition laut von Tech eingesehenen Dokumenten auf rund 500 Millionen US-Dollar belaufen würde.
Die Spendenaktion kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt für Varda, das sich darauf vorbereitet, sein erstes Raumschiff in die Umlaufbahn zu schicken. Das Startup hat den Ehrgeiz, mehrere autonome „Weltraumfabriken“ im Orbit zu betreiben, die in der Lage sind, empfindliche Materialien herzustellen, die nur in einer Null-G-Umgebung hergestellt werden können. Obwohl die Herstellung im Weltraum nichts Neues ist, ist es dank jahrelanger Forschung auf der Internationalen Raumstation bisher keinem Unternehmen gelungen, im Weltraum in großem Maßstab zu produzieren oder die Produkte zur Erde zurückzubringen.
Die 25-Millionen-Dollar-Runde „Familie und Freunde“ vor der Serie C wird als Zweckgesellschaft (SPV) aufgebracht, die von Side Door Ventures verwaltet wird, das in zwei von Vardas früheren Runden investiert hat. Einer der Investoren von Side Door, Jordan Croom, kam im September 2021 als Leiter für Nutzlasten und Mechanismen zu Varda. Laut seinem LinkedIn konzentriert sich Croom bei Side Door hauptsächlich „auf frühe Deep-/Frontier-Technologie in Branchen wie Raumfahrt, Robotik, Energie, Klima und Transport“. Möglicherweise hat das Unternehmen inzwischen sein Term Sheet aktualisiert.
Hustle Fund Scale, das bei der Organisation des SPV mithilft, fordert interessierte Anleger auf, bis zum 31. Mai Geld zu überweisen. Varda lehnte eine Stellungnahme zu dieser Geschichte ab.
Die erste Mission des Unternehmens wird im Juni auf der Mitfahrmission Transporter-8 von SpaceX stattfinden. Das Raumschiff, das von Rocket Lab im Rahmen einer Großbestellung hergestellt wurde, wird kleine, von Varda hergestellte Fertigungs- und Wiedereintrittsmodule enthalten. Nach rund drei Monaten im Orbit hofft das Unternehmen, zwischen 40 und 60 Kilogramm Material zur Erde zurückbringen zu können.
Zu den Anwendungen, auf die Varda abzielen möchte, gehören Pharmazeutika. Mikrogravitation hat große Auswirkungen auf die Arzneimittelentwicklung und könnte die Bioverfügbarkeit verbessern, die Haltbarkeit verlängern und andere Durchbrüche ermöglichen. Der gesamte adressierbare Markt für diese und andere Produkte – einschließlich Halbleiter und Glasfaserkabel – könnte astronomisch groß sein.
Laut LinkedIn hat Varda im vergangenen Herbst einen Leiter für die Marktentwicklung im Bereich Biowissenschaften und einen Vizepräsidenten für die Geschäftsentwicklung im Bereich Biopharma eingestellt, um seine Beziehungen zu potenziellen Pharmakunden auszubauen. Im März stellte das Unternehmen außerdem einen leitenden Pharmawissenschaftler ein.
Das in El Segundo, Kalifornien, ansässige Startup wurde von Will Bruey, einem Ingenieur, der fast sechs Jahre lang bei SpaceX an der Raumsonde Dragon arbeitete, und Delian Asparouhov, Direktor des Founders Fund, mitbegründet. Das Unternehmen hat seit seiner Gründung im Herbst 2020 beträchtliche Mittel eingesammelt, darunter eine Seed-Runde in Höhe von 11 Millionen US-Dollar und eine Series-A-Finanzierung in Höhe von 42 Millionen US-Dollar. Dokumenten von HF Scale zufolge hat Varda jedoch bisher 150 Millionen US-Dollar von Investoren eingesammelt.
Varda steht im Wettbewerb mit Unternehmen wie Redwire, Space Forge und der Exploration Company, die ebenfalls Ambitionen haben, sensible Materialien im Weltraum herzustellen.