Ein Jahr nachdem er wegen einer Corona-Infektion aus dem Weltcup ausscheiden musste, ist Michael van Gerwen (33) wieder der König des Affenfelsens. „Mighty Mike“ hatte ein hervorragendes Jahr im Darts und wird am Mittwoch als Top-Favorit auf die Jagd nach einem vierten WM-Titel gehen. „Du solltest es nicht schwieriger machen, als es ist.“
Hij was er een paar maanden goed ziek van. Niet in de letterlijke zin van het woord, want fysiek had hij juist helemaal geen klachten. Maar die positieve coronatest zorgde er wel voor dat Van Gerwen vorig jaar halsoverkop moest vertrekken uit Londen. En dat terwijl hij zelf juist het gevoel had dat een vierde wereldtitel voor het oprapen lag.
Het coronavirus zal ook dit jaar vast nog wel door Alexandra Palace zweven, maar de kans dat het invloed gaat hebben op het verloop van het toernooi lijkt klein. Van Gerwen denkt ook liever niet meer terug aan die roerige periode van vorig jaar, toen hij zich na zijn tweederondepartij moest terugtrekken. „Ik ben ook niet bezig met revanchegevoelens of iets dergelijks, die heb ik niet“, vertelt hij aan NU.nl.
„Ik kan niet meer dan mijn stinkende best doen en moet gewoon zorgen dat ik er helemaal klaar voor ben. Wat vorig jaar is gebeurd, daar focus ik me niet meer op. Ik zeg altijd: je moet nooit terugkijken, je moet altijd vooruitkijken en dat zal ik blijven doen.“
Van Gerwen hatte sein bestes Jahr seit dem letzten WM-Titel
Auch Van Gerwen hat allen Grund, zuversichtlich auf seine WM zu blicken. Die Buchmacher sehen ihn als absoluten Top-Favoriten auf den Gesamtsieg. Das hat sich in den letzten Jahren geändert. „Ich kann mich nicht beschweren, es geht alles in die richtige Richtung. Die Ergebnisse sprechen für sich“, sagt er.
In diesem Jahr gewann De Brabander unter anderem die Premier League, das World Matchplay und die Players Championship Finals. Damit war 2022 sein erfolgreichstes Jahr, seit er 2019 seinen dritten und letzten Weltmeistertitel holte. „Ich denke, das World Matchplay war das Highlight des Jahres“, sagt er.
„Es ist schon eine Weile her, seit ich gewonnen habe. Und da muss man eine ganze Woche gut sein. Die Premier League geht natürlich über einen noch längeren Zeitraum, aber man kann dort auch einmal verlieren. Und das ist mit dem auch erlaubt Matchplay natürlich nicht.“
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„Ich werfe jetzt zum ersten Mal seit anderthalb Jahren ohne Schmerzen“
Obwohl seine Ergebnisse etwas anderes vermuten lassen, war Van Gerwen nicht nur erfolgreich. Der Mann aus Brabant litt in den letzten Jahren unter Kribbeln in Hand und Arm. Ursache der Beschwerden ist eine Verengung des sogenannten Karpaltunnels, das Karpaltunnelsyndrom.
Nach einigen Arztbesuchen entschied sich Van Gerwen im vergangenen Sommer für eine Operation. Eine Operation, die nicht ohne Risiko war, aber weil er immer mehr Probleme bekam, hielt er es für notwendig, Maßnahmen zu ergreifen.
„Es war mir sehr wichtig, dass es gelöst wurde“, sagt Van Gerwen. „Ich kämpfe seit achtzehn Monaten damit. Vielleicht liegt es daran, dass ich all die Jahre so viel gespielt habe. Natürlich weißt du es nicht, aber es könnte sein.“
Weniger als zwölf Stunden nach seinem Finalsieg in der Premier League wird Van Gerwen erfolgreich operiert. „Das hat es gelöst und jetzt stört es mich überhaupt nicht mehr. Ich werfe jetzt zum ersten Mal seit anderthalb Jahren ohne Schmerzen.“
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Van Gerwen neue Nummer eins beim Weltcup-Gesamtsieg
Obwohl Van Gerwen ein gutes Jahr hatte, weiß er auch, dass seine Titel wenig wert sind, wenn er in London nicht gut abschneidet. Dieser Druck kommt nicht von außen, sondern er übt sich hauptsächlich selbst aus. „Die WM ist mit Abstand die wichtigste. Alle leben dort, alle wollen dort auftreten. Dort werden die wahren Preise verteilt und da muss man ganz oben stehen.“
Van Gerwen paart sich in seinem Zweitrundenmatch mit dem Waliser Lewis Williams, der Nummer 70 der Welt. „Aber ich schaue nicht mehr auf die Auslosung. Darauf habe ich auch keinen Einfluss. Man sollte es nicht schwieriger machen, als es ist, das ist alles keine Wissenschaft. Wenn man Weltmeister wird, muss man alle schlagen und das Im Grunde ist es egal, gegen wen ich antrete.“
Für Van Gerwen würde ein vierter WM-Titel auch bedeuten, dass er die neue Nummer eins im PDC Order of Merit wird. In der weltweiten Rangliste belegt er nun den dritten Platz hinter Gerwyn Price und Peter Wright. „Wenn ich in ein oder zwei Jahren Weltmeister werde, habe ich auch die Nummer 1 zurück. Andererseits kommt sie natürlich auch zurück. Solange ich Leistung liefere.“
Das Zweitrundenspiel zwischen Van Gerwen und Williams ist das vorletzte Spiel des Abends am Mittwoch. Mit einem Sieg trifft Van Gerwen in der dritten Runde nach Weihnachten auf Mensur Suljovic oder Mike De Decker.
