Michael van Gerwen ist am Donnerstag hervorragend in die neue Premier-League-Saison gestartet. De Brabander gewann in der ersten Runde mit 6:3 gegen Michael Smith, der ihn Anfang dieses Jahres im WM-Finale dominierte.
Van Gerwen und Smith starteten beide gut in die SSE-Arena in der nordirischen Hauptstadt Belfast. Beim Stand von 3:2 gab der englische Weltmeister als erster sein Bein ab. Van Gerwen lief dann unbeirrt dem Sieg entgegen.
Der Schnitt des 33-jährigen Niederländers überzeugte mit 102,36 Punkten pro drei Pfeile. Dem stand Smith mit einem Durchschnitt von 100,84 Punkten in nichts nach. Der Unterschied lag hauptsächlich in den Finish-Prozenten: 50 zu 37,5.
Der sechsmalige Premier-League-Sieger Van Gerwen trifft später am Abend im Halbfinale auf Dimitri Van den Bergh. Der Belgier besiegte Jonny Clayton in seinem Erstrundenspiel mit 6:2.
Die Premier League ist ein Acht-Spieler-Format mit sechzehn Nächten kreuz und quer durch Nordwesteuropa, gefolgt von den letzten Play-offs in London. Peter Wright, Chris Dobey, Nathan Aspinall und Gerwyn Price wurden ebenfalls für das diesjährige prestigeträchtige Turnier ausgewählt.