Es war der große Traum von Fem van Empel, eines Tages als Fußballerin für den FC Bayern München zu spielen. Drei Jahre nachdem sie ihre Fußballkarriere aufgegeben hat, ist die Brabantin ein Star im Cyclocross. Ein Profil eines wahnsinnigen Naturtalents, das als Favorit in den Weltcup am Samstag in Hoogerheide geht.
Ze is spits. Beweeglijk, snel. Doelgericht ook. Als de buitenspelers van RKSV Nuenen een goede voorzet richting de blonde aanvaller met rugnummer 14 geven, weten ze eigenlijk al dat het een doelpunt wordt.
Van Empel is vijftien jaar als ze in het eerste elftal van RKSV Nuenen terechtkomt. Het team speelt dan in de Eerste Klasse, het vierde niveau van Nederland. Op Sportpark Oude Landen wordt veel over Van Empel gesproken: ze is het grote talent van de club.
Van Empel wil maar één ding: profvoetbalster worden. Haar grote droom is om voor Bayern München te spelen. Daar heeft ze alles voor over. Naast de trainingen op de club gaat ze naar de sportschool en bekijkt ze filmpjes op YouTube om haar techniek te verbeteren.
Het is nogal onlogisch dat Van Empel is gaan voetballen, want ze is voorbestemd om wielrenster te worden. Op haar derde kan ze al zonder zijwieltjes fietsen. Ze komt bovendien uit een wielerfamilie. Vader Jean-Paul was jarenlang crosser, oom Ad richtte het fietsenmerk Empella Fietsen op en neef Micki reed voor de Belgische ploeg van oud-wereldkampioen Bart Wellens.
Maar Van Empel vindt voetballen leuker. Ze begint bij de jongens van RKVV Sint-Michielsgestel, want de club heeft geen meisjesteams. Als ze op haar dertiende de overstap naar de meisjes maakt, krijgt ze een uitnodiging voor de regionale talentendagen van de KNVB. Ze schopt het tot de laatste twintig.
Profvoetbalster zal Van Empel alleen nooit worden. Ze stopt op haar zeventiende met voetbal, omdat ze er geen plezier meer in heeft. Vader Jean-Paul: „Haar ploeggenoten gingen ’s avonds stappen, stonden ’s ochtends aangeschoten op het voetbalveld en dansten na de wedstrijd op de bar. Dat kon ze niet goed hebben. Ze wilde dat iedereen net zoals zij voor de sport leefde.“ In haar laatste wedstrijd scoort ze twee keer.
CV Fem van Empel
- Leeftijd: 20 jaar
- Ploeg: Jumbo-Visma (sinds 1 januari)
- Palmares: Europees kampioen (2022), wereldkampioen bij de beloften (2021), negen wereldbekerzeges
- Aantal zeges dit seizoen: 13
Tränen nach dem ersten Crosstraining
Im November 2019 erhielt Aswin van Oorschot per Messenger eine Nachricht von Jean-Paul van Empel. Die Van Empels suchen einen Radsporttrainer für ihre Tochter Fem und kennen Van Oorschot noch als Trainer von Micki van Empel. „Rufen Sie mich an“, antwortet Van Oorschot. Wenig später spricht er mit Fem van Empel. Bedeutsam, denkt er. „Oft ruft der Vater an, aber sie arrangiert es einfach selbst.“
Van Empel sagt Van Oorschot, dass sie gerne Fahrrad fahren würde. Im Sommer zuvor wurde sie beim NK-Mountainbike für Junioren Dritte hinter Puck Pieterse und Larissa Hartog. Dabei hatte sie nicht dafür trainiert und sich erst kurz vor dem Rennen ein gutes Rad gekauft. Das hat ihr die Augen geöffnet.
Van Empel hat schon vorher Rad gefahren. Sie startet in der Fußball-Winterpause querfeldein. Das gefällt ihr so gut, dass sie Fußball mit Cross Country und Mountainbiken kombinieren wird. Nach dem Sommer 2019 bitten ihre Eltern sie, eine Wahl zu treffen. Es ist ihnen nicht mehr möglich, fünf Mal pro Woche zu einem Fußballplatz und einem Cross-Rennen zu fahren. Die Wahl war schnell getroffen.
In Lieshout fährt Van Empel einen ihrer ersten Wettkämpfe unter Van Oorschot. Er sagt ihr hinterher, dass sie nach Hause ins etwa 25 Kilometer entfernte Sint-Michielsgestel radeln muss. Da ist es schon fast dunkel. Van Oorschot macht das öfter mit neuen Schülern, um zu sehen, wie Reiter darauf reagieren. Wenn sie sich weigern, weiß Van Oorschot, was für ein Charakter er hat.
Van Empel macht es. Doch als sie am nächsten Tag noch anderthalb Stunden trainieren muss, bricht sie zusammen. Pater Jean-Paul: „Sie hat mich angerufen. Sie hat unterwegs geweint. Sie musste so viel trainieren, sie war total kaputt. Wollte sie aufhören? Das hat sie nie gesagt.
„Perfektionist und extrem diszipliniert“
Bundestrainer Gerben de Knegt merkt Van Empels Drive sofort in den ersten Trainingseinheiten und Spielen, die er von ihr sieht. Dabei knüpft sie mühelos an Fahrer an, die seit Jahren auf dem Rad unterwegs sind. „Sie will in allem die Beste sein und ist sehr perfektionistisch.“
Der damals siebzehnjährige Van Empel stellt De Knegt ständig Fragen. Was ist mit ihrer Ernährung? Und Höhenzelte? Und welche Fahrradausrüstung ist die beste? De Knegt: „Sie wollte alles wissen. Nicht alle Frauen in diesem Alter stellen solche Fragen. Es gibt auch Mädchen, deren Papa ihre Reifen aufpumpt.“
Wenn sich Van Empel in etwas hineinbeißt, lässt sie nicht locker, das weiß ihr Vater Jean-Paul. „Sie hat eine sehr starke Disziplin. Das war schon früh drin. Ich musste sie nie dazu drängen, zu einem Training zu gehen oder früh ins Bett zu gehen.“
Das zahlt sich schnell aus. Van Empel verblüfft die Cross-Welt bei den Junioren-Weltmeisterschaften 2020 mit einem fünften Platz, dabei fährt sie erst seit wenigen Monaten Rad.
Und dann musste De Knegt ihr unterwegs mitteilen, dass die Sattelstütze ihres Fahrrads mindestens 5 Zentimeter abgesunken ist. Als unerfahrene Radlerin hatte sie das nicht mitbekommen und war auf den 15. Platz zurückgefallen.
Regenbogenpullover hängt über dem Bett
Nach dieser WM schießt Van Empel wie ein Komet in die Höhe. Sie bekommt einen Vertrag beim belgischen Crossteam Pauwels Sauzen-Bingoal, fährt als Achtzehnjährige bei Elite-Wettkämpfen auf Ehrenplätze und wird im Januar 2021 im belgischen Ostende Weltmeisterin der U23.
Aufgrund der Corona-Maßnahmen kann sie diesen WM-Titel nie feiern, obwohl sie von Bekannten zu Hause in Sint-Michielsgestel auf dem Bürgersteig immer noch herzlich (mit Abstand) begrüßt wird. Sie habe nie gedacht, dass das eine große Sache sei, sagt ihr Vater.
Van Empel hält sich nicht lange mit Siegen auf. Sie tut dies auf der Bühne, nachdem sie es gehört hat Wilhelm. Dann konzentriert sie sich auf das nächste Spiel. Oder hilft sie ihren Eltern bei der Wäsche oder beim Aufräumen des Wohnmobils. Beim letztjährigen Europameistertitel machte sie eine Ausnahme. Dann ließ sie ihre Familie zu einer Party kommen.
Van Empel legt mehr Wert auf Cups und Trikots. Der Regenbogenpullover hängt eingerahmt über ihrem Bett. Es ziert neben dem Fahrradrahmen, auf dem sie den U21-Weltmeistertitel gewann, auch ein Rahmen von Empella, der Fahrradmarke ihres Onkels Ad. Die Pokale werden in einem speziellen Trophäenschrank aufbewahrt.
Erfolg hat eine Kehrseite
Für Van Empel beginnt der Erfolg bei der Elite am 12. Dezember 2021, wo sie im italienischen Skigebiet Val di Sole ihren ersten Weltcup-Wettkampf gewinnt. In dieser Saison ist sie mit ihresgleichen Pieterse zur Kreuzkönigin herangewachsen, denn laut ihrem Trainer Van Oorschot hat sie ihrem Arsenal einen „Touch von Lucinda Brand“ hinzugefügt. Sie kann jetzt auch länger mit hohem Tempo fahren.
Ihre Ehrenliste in dieser Saison ist beeindruckend: Van Empel gewinnt dreizehn Rennen, holt den Gesamtsieg in der Weltcupwertung und steht in allen zwanzig Rennen, die sie beendet, auf dem Podium. Höhepunkt ist der EM-Titel im November im belgischen Namur, wo sie trotz Reifenpanne die Konkurrenz zermalmt.
Doch der europäische Erfolg hat eine Kehrseite. Die 20-jährige Van Empel erhält zahlreiche Interviewanfragen, obwohl sie nicht gerne im Rampenlicht steht. Kolumnen werden über sie geschrieben, sie erhält alle möglichen Nachrichten in den sozialen Medien und sie wird als die „neue Marianne Vos“ bezeichnet. Van Empel liest alles.
Pater Jean-Paul: „In den Medien wurde alles geschrien. Das war schwierig für sie.“ Trainerin Van Oorschot befürchtet im November sogar, dass sie mental an ihre Grenzen stößt. Er tritt auf die Bremse. Gewinnen ist nicht mehr wichtig und Entspannung ist notwendig. Van Empel arbeitet an einer Städtereise, die sie nach der WM machen wird.
Van Empel bekommt Hilfe bei Interviews von einer Jumbo-Visma-Pressesprecherin, für die sie seit dem 1. Januar fährt. Dieser Ansatz funktioniert. Van Empel gewöhnt sich an ihren Starstatus, gewinnt ihre letzten beiden Matches vor der WM und hat laut Van Oorschot gute Chancen, am Samstag in Hoogerheide Weltmeisterin zu werden.
Darauf wäre das Mädchen auf dem Fußballplatz des RKSV Nuenen vor drei Jahren nie gekommen.
Ook op de weg én mountainbike
Met haar overstap naar Jumbo-Visma richt Van Empel zich ook steeds meer op het wegwielrennen. De Brabantse, die vorig jaar derde werd bij het EK op de weg voor beloften, gaat de Brabantse Pijl (12 april) en de Waalse Pijl (19 april) rijden. Ook staat haar naam in potlood voor de Giro d’Italia (30 juni-9 juli).
Een deelname aan de Tour de France komt volgens trainer Aschwin van Oorschot te vroeg. „Haar motor is daar nog te klein voor“, zegt hij. „Het is niet niks om elke dag meer dan 100 kilometer te fietsen. Als het aan mij ligt, kan ze in 2025 op zijn vroegst de Tour rijden.“
Van Empel gaat daarnaast op de mountainbike een gooi doen naar kwalificatie voor de Olympische Spelen van volgend jaar in Parijs. Met Anne Terpstra, Anne Tauber en uitgerekend Puck Pieterse zal ze vechten om de twee plekken in de olympische selectie.