Die niederländischen Teamsprinter waren unschlagbar, bis sie letztes Jahr bei der Bahnrad-Weltmeisterschaft plötzlich gegen Australien verloren. Am Freitagabend in Glasgow strebt der Olympiasieger nach Revanche, mit dem nun fitten Starter Roy van den Berg.
Zodra hij klaar is met zijn krachtsexplosie van 250 meter, kijkt Van den Berg omhoog naar een van de grote videoschermen in de Sir Chris Hoy Velodrome. Het is pas de kwalificatie voor de teamsprint, er zijn nog geen medailles te verdienen op Schotse baan, maar de cijfers op het scorebord doen hem veel.
Met een doorkomst van 17,06 seconden zit de renner uit Kampen maar één honderdste boven zijn snelste tijd ooit. „Ik word er een beetje stil van“, zegt hij even later zichtbaar geëmotioneerd op het middenterrein. „Ik ben gewoon ontzettend dankbaar dat het weer zo goed gaat.“
Van den Berg speelt al jaren een sleutelrol bij de teamsprinters, de ploeg die winnen bijna vanzelfsprekend heeft gemaakt. Maar de oersterke starter merkte in de afgelopen periode dat die vanzelfsprekendheid ook zo voorbij kan zijn. Door slepende rugproblemen wist hij niet zeker of hij ooit weer zou kunnen terugkeren op zijn topniveau.
„Ze zeggen vaak dat je één stapje moet terugdoen om er twee vooruit te zetten“, zegt Van den Berg. „Nou, ik heb wel vijf stappen terug moeten doen om te bereiken waar ik nu sta. Ik ben van nul begonnen. Samen met de staf hebben we de boom helemaal uitgekleed om ‚m vervolgens weer aan te kleden. Het is echt fantastisch dat dat zich nu zo uitbetaalt.“
Van den Berg brauchte Monate, um sich zu erholen
Vor zehn Monaten hatte Van den Berg bei einer Weltmeisterschaft ein ganz anderes Gefühl. „Ich war das schwächste Glied“, sagte er schuldbewusst, kurz nachdem sich die niederländischen Teamsprinter im französischen Saint-Quentin-en-Yvelines mit Silber zufrieden geben mussten.
Für das Supertrio Van den Berg, Harrie Lavreysen und Jeffrey Hoogland war es die erste Niederlage bei einem großen Turnier, nach einem olympischen Titel, drei Weltmeistertiteln und vier Europameistertiteln seit 2018. Und das auf der Olympiabahn von 2024.
Die Niederlage gegen die Australier hatte eine gute Erklärung, obwohl Van den Berg sie erst nach dem Finale bekannt gab. In der Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft hatte er sich innerhalb kurzer Zeit nicht weniger als drei Mal den Rücken verstaucht. „Mein Rücken war wirklich kaputt“, sagt er jetzt.
Der Schaden war so groß, dass der 34-jährige Van den Berg Zweifel an seiner Zukunft als Spitzensportler hatte. „Absolut. Viele Dinge sind mir durch den Kopf gegangen. Denn mein Körper ist es, mit dem ich zu tun habe. Damit verdiene ich meinen Lebensunterhalt. Aber ich konnte diesen Körper nicht sinnvoll nutzen, und das hat mich zu meinem Favoriten gemacht.“ Aktivität in Gefahr. Die Zeit war ziemlich beängstigend.
Nach der Weltmeisterschaft 2022 schmiedete Van den Berg zusammen mit dem Team eines Leichtathletik-Sprinters den Plan, in Ruhe an seiner Genesung zu arbeiten. „Dafür haben wir wirklich Monate gebraucht. Und ab Februar bin ich völlig beschwerdefrei. Seitdem lebe ich jeden Tag wie ein Mönch und flehe hart, um den Tank wieder richtig zu füllen. Denn ich weiß, dass noch etwas Schönes drin ist.“ Mein Körper Und das möchte ich unbedingt zeigen.
Gezin Van den Berg is bij finale
Tijdens zijn zware herstelperiode kreeg Roy van den Berg ook veel steun van zijn familie. Vrijdag zullen er negen familieleden, onder wie zijn vrouw en kinderen, op de tribune zitten in Glasgow voor de finale van de teamsprint.
„Het is ontzettend prettig dat mijn gezin me de ruimte geeft om zoveel met het fietsen bezig te zijn. En dat ze er ook volledig achter staan. Het geeft een heel fijn gevoel dat ze er vrijdag zullen zijn.“
Ist Van den Berg jetzt wieder die schnellste Verbindung?
Lavreysen weiß, wie schwer es für Van den Berg war. „Roy hatte es nach der letzten Weltmeisterschaft wirklich geschafft“, sagt der Spitzenreiter des niederländischen Bahnradsports. „Deshalb habe ich großen Respekt davor, wie er hier ist. Es ist wirklich bizarr, wie schnell er am Donnerstag gefahren ist. Roy ist wieder das schnellste Glied in unserem Team. Jeffrey und ich müssen wirklich hart arbeiten, um aufzuholen.“
Van den Berg lächelt, als er das Kompliment seines Teamkollegen hört. „Das ist süß von Harrie. Aber ich weiß sehr gut, dass man im Qualifying nicht Weltmeister werden kann. Am Freitag geht es wirklich um die Murmeln.“
Im Finale, das für 21:30 Uhr niederländischer Zeit angesetzt ist, hofft Van den Berg insgeheim auf „etwas Magisches“; eine Eröffnung unter siebzehn Sekunden. Dabei geht es vor allem darum, den Australiern den Weltmeistertitel zurückzugewinnen, und zwar ein Jahr vor den Olympischen Spielen in Paris.
Teilweise aufgrund des schnellen Starts von Van den Berg betrug der Unterschied zu Australien in der Qualifikation eine halbe Sekunde zugunsten des niederländischen Teams. „Es stimmt, wir haben schon viel gewonnen“, sagt Van den Berg. „Aber ich habe den Eindruck, dass wir noch lange nicht am Ende sind. Ich auch nicht, obwohl ich in einem Alter bin, das etwas alt klingt. Mir fällt auf, dass in allem noch eine Menge Spannung steckt.“