Vampire wandeln heimlich unter uns. Sie fahren schnelle Autos. Herr über uns in Penthäusern. Und sind so raffiniert in ihrem Geschmack, dass sie uns beim Füttern sanft in die Handgelenke beißen und uns hoffentlich für zukünftige Snacks am Leben erhalten. Vampire: The Masquerade – Swansong erkundet den Platz der Nachtwandler in unserer Welt durch eine hübsch gestaltete narrative Linse, die die Entscheidungen des Spielers auf tiefe und befriedigende Weise umfasst.
In den ersten Sekunden des Spiels erfahren wir, dass die Boston Camarilla der Vampire in höchster Alarmbereitschaft ist; Probleme, die kurz nach der Krönung eines neuen Prinzen auftreten, um ihre Operationen zu überwachen. Das vampirische Maskeradengesetz, das ihre Art vor Sterblichen verborgen hält, wurde möglicherweise gebrochen, und es liegt an Ihnen, in das Geheimnis einzutauchen, um herauszufinden, was passiert ist und wer schuld ist. Was als nächstes kommt, sind ungefähr 20 Stunden bemerkenswerter Entdeckungen.
Während Sie Hinweise und Blutspuren sammeln, stoßen Sie auf grausame Tatorte und müssen intelligente Wesen verhören, die Ihren Willen beugen wollen. Die meisten der bemerkenswerten erzählerischen Beats zahlen sich mit großen Wendungen aus und geben Ihnen das Gefühl, dass Sie tatsächlich an der Lösung der Rätsel beteiligt waren. Sie fühlen sich auch wie ein erfahrener Vampir, der eine Vielzahl dunkler Gaben einsetzt, um die Ergebnisse in die gewünschte Richtung zu lenken.
Diese kryptische Geschichte entfaltet sich durch die Augen von drei verschiedenen Vampir-Protagonisten, jeder mindestens hundert Jahre alt, mit einzigartigen Blickwinkeln auf die Hierarchie ihrer Gesellschaft. Die Geschichte fließt nahtlos zwischen allen drei Charakteren, einige Szenarien geben ihnen Zeit, unabhängig zu atmen, und andere Momente, die sie auf derselben Jagd vereinen.
Die dynamischste Hauptrolle ist Emem Louis. Emem ist voller Überzeugung und in der Lage, Hinweise zu visualisieren, die mit den fünf Sinnen verbunden sind. Sie hat oft die Kontrolle über Gespräche und kann schnell Spuren aufspüren, die zu tieferen Geheimnissen führen. Leysha ist ebenso interessant, aber ein Joker, wenn man bedenkt, wie leise und vergesslich sie sein kann. Leysha kann unsichtbar werden oder das Aussehen anderer Leute nachahmen, um bei Ermittlungen unentdeckt zu bleiben. Galeb Bazory ist der schwächste der Hauptdarsteller, der sich schwer tut, ins Rampenlicht zu treten, da seine komisch schroffe Haltung und seine Szenario-Designs nicht so dynamisch sind wie die der anderen Charaktere.
In den meisten Videospielen sind Vampire Monster, die ihre Zähne und übernatürlichen Fähigkeiten einsetzen, um Lebewesen in Stücke zu reißen. In diesem narrativen RPG sehen wir eine andere Seite der vampirischen Macht. Alle drei Leads lösen die meisten ihrer Probleme durch Gespräche und schlussfolgerndes Denken. Ja, sie ernähren sich immer noch von Menschen und Ratten, um ihre Tanks zu füllen, aber das meiste Gameplay basiert auf Diskussionen. In den Geist von Vampiren einzutauchen ist so wild und lustig, wie es sich anhört. Diese einzigartige Einladung wird noch besser, wenn Sie lernen, dass Vampire nicht immer fair spielen und ihre einzigartigen Gaben nutzen können, um Schwachsinnige zu jagen.
Die vampirischen Kräfte werden durch überraschend tiefgreifende RPG-Systeme zum Leben erweckt, die zur Manipulation von Dialogen verwendet werden. Von Beginn des Spiels an wählst du aus, welche Gaben jeder Vampir hat, und kannst diese Kräfte weiter verbessern oder im Laufe des Spiels weitere hinzufügen. Während sich die Gespräche entfalten, können sich die Vampire auf Einschüchterung, Überzeugung, Psychologie und Rhetorik stützen, um die Erzählung in neue Richtungen zu lenken, nur wenn ihre Fähigkeiten hoch genug sind.
Auch nach dem Erreichen einer Kompetenzschwelle in einem Gespräch stellt sich der Erfolg nicht automatisch ein. Die Menschen, mit denen Sie sprechen (sowohl Menschen als auch Vampire), sind ebenfalls auf ihre eigene Weise begabt und können Ihren Bewegungen entgegenwirken. Sie können wertvolle Willenskraft einsetzen, um Ihre Erfolgschancen zu erhöhen, aber Ihr Gegner kann dasselbe tun. Sie müssen abwägen, wie aggressiv Sie in diesen Gesprächen werden, und genau darauf achten, was wirklich auf dem Spiel steht oder zu gewinnen ist. Wenn Ihnen zu Beginn einer Untersuchung die Willenskraft ausgeht, müssen Sie für den Rest auf Nummer sicher gehen oder die Umgebung nach Verbrauchsmaterialien durchsuchen, die Ihnen helfen können (obwohl sie schwer zu finden sind). Die Charakterentwicklung ist stark an den vampirischen Kraftverbrauch gebunden und belohnt Sie mit zusätzlichen Fertigkeitspunkten, wenn Sie erfolgreich sind. Ich bewundere, wie dieses Belohnungssystem funktioniert, da es direkt mit dem Herzen des Gameplays verknüpft ist.
Wenn beide Charaktere die gleiche Menge an Geschick anwenden – beide beispielsweise +3 in Einschüchterung liefern – hängt der Erfolg oder Misserfolg dieser narrativen Wahl von einem Würfelwurf ab. Sie sehen tatsächlich einen Würfelwurf über das Dialogfeld, um festzustellen, ob Sie erfolgreich waren. Es ist ein überraschend intensiver Moment, der oft passiert und nur einer der Wege ist, die zeigen, wie dynamisch und herausfordernd diese Chats sein können.
Das Dialogsystem, das Big Bad Wolf Studio implementiert hat, ist bis zu dem Punkt exzellent, von dem ich erwarte, dass es in den Spielen anderer Entwickler in Zukunft zu sehen ist. Der Spieler wird durch die Backend-RPG-Systeme sowie das narrative Skript, das jedem neuen Charakter, dem Sie begegnen, hervorragende Arbeit einhaucht, immer wieder gut belohnt.
Ein scheinbar harmloser Chat kann plötzlich intensiv werden und sich in so etwas wie einen Bosskampf verwandeln. Diese Momente werden als Konfrontationen bezeichnet, die die Vampire zwingen, ihre Fähigkeiten einzusetzen, um eine bestimmte Anzahl von Erfolgen zu erzielen. Jede Konfrontation bringt unterschiedliche Siegbedingungen mit sich, wie zum Beispiel „Du kannst nur zweimal scheitern“. Scheitern bedeutet nicht, dass Sie neu anfangen müssen; Die Erzählung dreht sich nur in eine andere Richtung. Ich weiß nicht, wie unterschiedlich die einzelnen Ergebnisse sind, aber ich habe bei einigen Missionen, die ich wiederholt habe, einige dramatische Änderungen sowohl im Setting als auch im Ablauf gesehen. Das Spiel bietet auch eine Vielzahl von Enden, aber ich kann nur mit einem davon sprechen, was ich ziemlich gut fand.
Wenn die Vampire nicht reden, untersuchen sie Tatorte. Diese Momente werden durch RPG-Attribute verstärkt, wie z. B. die Fähigkeit, Schlösser zu knacken oder anspruchsvollere elektronische Geräte zu verwenden. Deduktive Fähigkeiten und eine höhere Bildung helfen, fundierte Entscheidungen zu treffen. Einzigartige charakterspezifische Fähigkeiten kommen ebenfalls ins Spiel. Zum Beispiel kann Emem sich mit einer Kraft namens Schnelligkeit teleportieren, und Leyshas verstohlene Fähigkeiten helfen dabei, Bereiche aufzudecken, die andere nicht erkunden können. Big Bad Wolf leistet gute Arbeit, indem er Lösungen nicht übertreibt, und drängt den Spieler, Dokumente zu lesen, Beweise zu analysieren und den Erzählsträngen zu folgen, um Hinweise zu finden, die in Räumen versteckt sind. Die Ermittlungselemente sind nicht so fesselnd wie die Gespräche, sorgen aber dennoch für jede Menge Spaß, besonders beim Erkunden blutgetränkter Tatorte.
Sie können sich von Menschen ernähren, um Ihren Hunger zu stillen (ein weiterer Zähler, der die Verwendung von Fähigkeiten regelt). Die Fütterung liefert die wohlbekannte Vampirqualität, fühlt sich aber in den Ermittlungsfluss eingeschlichen und widerspricht ihm. Und erwarten Sie nicht, von der Optik geblendet zu werden. Die Umgebungen sehen nett aus, aber die meisten Animationen sind mechanisch, besonders in den Gesichtsbewegungen der Charaktere, die man immer sieht.
Swansong ist die diesjährige Forgotten City, ein eigenständiges narratives Abenteuer, das aus den Chancen aufsteigt, die es eingeht. Die Wahl des Spielers steht im Vordergrund, und es ist schön zu sehen, wie sich diese Entscheidungen in kleine Spiele verwandeln, die ein erhebliches erzählerisches Gewicht haben. Selten habe ich ein Spiel gespielt, in dem ich ein Szenario neu starten wollte, um schlechte Entscheidungen rückgängig zu machen, wie ich es hier getan habe. Swansong lässt Sie für Ihre Fehltritte bezahlen und sollte ein hervorragendes Spiel für Wasserkühler-Diskussionen mit anderen sein, die es gespielt haben.