Die Biden-Regierung, die befürchtet, dass eine Welle von Coronavirus-Infektionen in Peking eine neue und gefährlichere Variante hervorbringen könnte, kündigte am Mittwoch an, dass sie von Reisenden aus China, einschließlich Hongkong und Macao, verlangen wird, negatives Covid-19 vorzulegen Prüfungen vor der Einreise in die Vereinigten Staaten.
Die Anforderung tritt laut den Centers for Disease Control and Prevention, die die Ankündigung gemacht haben, am 5. Januar in Kraft. Beamte der Agentur sagen, sie seien zutiefst besorgt über Chinas mangelnde Transparenz über seinen Ausbruch – und insbesondere über das Versäumnis, innerhalb seiner Grenzen zirkulierende Varianten und Untervarianten zu verfolgen und zu sequenzieren.
CDC-Beamte sagten, dass die Testpflicht für Fluggäste unabhängig von ihrer Nationalität und ihrem Impfstatus gelten wird. Sie gilt auch für Reisende aus China, die über ein Drittland in die Vereinigten Staaten einreisen oder über die Vereinigten Staaten zu anderen Zielen weiterreisen. Italien und Japan haben bereits ähnliche Beschränkungen verhängt, und Indien hat negative Covid-19-Testberichte und stichprobenartige Überprüfungen an Flughäfen für Passagiere angeordnet, die aus China, Japan, Südkorea, Hongkong und Thailand ankommen.
Aber wie sie es taten, als Präsident Donald Trump Reisebeschränkungen für Pandemien auferlegte, stellten einige Experten die Frage, ob die Testanforderung etwas nützen würde – insbesondere angesichts des Anstiegs der Fälle in einigen Teilen der Vereinigten Staaten. Im Nordosten sagen Wissenschaftler, dass die Virusausbreitung durch eine Omicron-Subvariante, XBB, angeheizt wird, die sich anscheinend schneller verbreitet als die, die mit der dominanten Variante in Peking verwandt ist.
„Ich verstehe politisch, warum es getan werden muss, aber unter dem Strich ist es ein falsches Sicherheitsgefühl, dass wir die Übertragung wirklich verlangsamen“, sagte Michael T. Osterholm, der Direktor des Zentrums für Forschung und Politik im Bereich Infektionskrankheiten Universität von Minnesota.
Chinas Covid-Ausbruch hat sich in den letzten Tagen verschlimmert, wobei die lokalen Regierungen täglich Hunderttausende von Infektionen melden. Von der New York Times erhaltene Videos zeigen kranke Patienten, die sich in Krankenhausfluren drängen. Aber die Situation ist schwer in Echtzeit zu verfolgen, da China keine zuverlässigen Covid-Daten veröffentlicht.
Die CDC gab am Mittwoch außerdem bekannt, dass sie ein freiwilliges Genomüberwachungsprogramm ausweitet, das nach neuen Varianten in anonymen Abstrichen sucht, die internationalen Reisenden an großen amerikanischen Flughäfen entnommen wurden, um Los Angeles und Seattle einzuschließen.
Einige Experten befürchteten, dass die Politik, anstatt die Transparenz Chinas zu fördern, die Chinesen noch weniger entgegenkommend machen könnte.
„Die derzeit wichtigste Strategie ist, dass wir unsere politische und diplomatische Kommunikation mit China verbessern müssen“, sagte Dr. Carlos del Rio, Experte für Infektionskrankheiten an der Emory University. Er sagte, er befürchte, dass die neue Politik der Biden-Administration „in die entgegengesetzte Richtung“ wirken würde.
Aber Jennifer Nuzzo, Direktorin des Pandemiezentrums an der Brown University School of Public Health, sagte, die Verwaltung habe keine andere Wahl.
„Ich denke, sie versuchen zu Recht, Druck auf China auszuüben, damit es seine internationale Verantwortung wahrnimmt“, sagte sie und fügte hinzu, dass der „Vereinbarungsvertrag“, der die Länder auffordert, Daten über eine Pandemie auszutauschen, „nur funktionieren wird, wenn die Länder anrufen schlechtes Benehmen heraus.“
Nachdem China drei Jahre lang auf einer „Null-Covid“-Politik bestanden hatte, machte es Anfang Dezember eine abrupte Kehrtwende und hob diese Politik auf, nachdem Massenproteste gegen Abriegelungen stattgefunden hatten, die die regierende Kommunistische Partei bedrohten. Seitdem ist ein dramatischer Anstieg der Fallzahlen in Peking zu verzeichnen.
Eine große Sorge der Gesundheitsbehörden ist, dass die chinesische Bevölkerung nur über eine geringe natürliche Immunität verfügt, wodurch sich das Virus schnell ausbreiten kann. Die schnelle Ausbreitung wiederum schafft neue Möglichkeiten für die Entwicklung des Virus und birgt das Risiko, dass neue Varianten entstehen und sich auf andere Teile der Welt ausbreiten.
Wissenschaftler sagen, dass dies nicht unbedingt bedeutet, dass bald eine gefährlichere Variante in China auftauchen wird. Im vergangenen Jahr haben sich Menschen in den Vereinigten Staaten mit Wellen von Omicron-Subvarianten infiziert. Aber weil die Menschen in China von diesen Versionen des Virus im Wesentlichen abgeschottet wurden, sagten Wissenschaftler, dass jeder von ihnen dort abheben könnte.
„In gewisser Weise wird dort wahrscheinlich alles dominieren, was zuerst gestartet ist“, sagte James Wood, Experte für Infektionskrankheiten an der University of New South Wales in Sydney.
Es wird angenommen, dass einige frühere Varianten entstanden sind, als das Virus während längerer Infektionen bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem mutierte, was darauf hindeutet, dass das Ausmaß der Übertragung an einem bestimmten Ort möglicherweise nicht allein die Wahrscheinlichkeit der Entwicklung neuer Varianten bestimmt.
„Während es ein Argument gibt, dass es mehr Möglichkeiten für Mutationen und die Entwicklung einer neuen Variante geben könnte, wenn mehr Menschen infiziert werden“, sagte Jeffrey Shaman, Modellierer von Infektionskrankheiten an der Columbia University, „wissen wir immer noch nicht, ob neue Varianten entwickeln sich überwiegend während der Übertragung von Person zu Person oder innerhalb von Personen, die ausgedehnte Infektionen erfahren.“
Die Anforderung tritt laut den Centers for Disease Control and Prevention, die die Ankündigung gemacht haben, am 5. Januar in Kraft. Beamte der Agentur sagen, sie seien zutiefst besorgt über Chinas mangelnde Transparenz über seinen Ausbruch – und insbesondere über das Versäumnis, innerhalb seiner Grenzen zirkulierende Varianten und Untervarianten zu verfolgen und zu sequenzieren.
CDC-Beamte sagten, dass die Testpflicht für Fluggäste unabhängig von ihrer Nationalität und ihrem Impfstatus gelten wird. Sie gilt auch für Reisende aus China, die über ein Drittland in die Vereinigten Staaten einreisen oder über die Vereinigten Staaten zu anderen Zielen weiterreisen. Italien und Japan haben bereits ähnliche Beschränkungen verhängt, und Indien hat negative Covid-19-Testberichte und stichprobenartige Überprüfungen an Flughäfen für Passagiere angeordnet, die aus China, Japan, Südkorea, Hongkong und Thailand ankommen.
Aber wie sie es taten, als Präsident Donald Trump Reisebeschränkungen für Pandemien auferlegte, stellten einige Experten die Frage, ob die Testanforderung etwas nützen würde – insbesondere angesichts des Anstiegs der Fälle in einigen Teilen der Vereinigten Staaten. Im Nordosten sagen Wissenschaftler, dass die Virusausbreitung durch eine Omicron-Subvariante, XBB, angeheizt wird, die sich anscheinend schneller verbreitet als die, die mit der dominanten Variante in Peking verwandt ist.
„Ich verstehe politisch, warum es getan werden muss, aber unter dem Strich ist es ein falsches Sicherheitsgefühl, dass wir die Übertragung wirklich verlangsamen“, sagte Michael T. Osterholm, der Direktor des Zentrums für Forschung und Politik im Bereich Infektionskrankheiten Universität von Minnesota.
Chinas Covid-Ausbruch hat sich in den letzten Tagen verschlimmert, wobei die lokalen Regierungen täglich Hunderttausende von Infektionen melden. Von der New York Times erhaltene Videos zeigen kranke Patienten, die sich in Krankenhausfluren drängen. Aber die Situation ist schwer in Echtzeit zu verfolgen, da China keine zuverlässigen Covid-Daten veröffentlicht.
Die CDC gab am Mittwoch außerdem bekannt, dass sie ein freiwilliges Genomüberwachungsprogramm ausweitet, das nach neuen Varianten in anonymen Abstrichen sucht, die internationalen Reisenden an großen amerikanischen Flughäfen entnommen wurden, um Los Angeles und Seattle einzuschließen.
Einige Experten befürchteten, dass die Politik, anstatt die Transparenz Chinas zu fördern, die Chinesen noch weniger entgegenkommend machen könnte.
„Die derzeit wichtigste Strategie ist, dass wir unsere politische und diplomatische Kommunikation mit China verbessern müssen“, sagte Dr. Carlos del Rio, Experte für Infektionskrankheiten an der Emory University. Er sagte, er befürchte, dass die neue Politik der Biden-Administration „in die entgegengesetzte Richtung“ wirken würde.
Aber Jennifer Nuzzo, Direktorin des Pandemiezentrums an der Brown University School of Public Health, sagte, die Verwaltung habe keine andere Wahl.
„Ich denke, sie versuchen zu Recht, Druck auf China auszuüben, damit es seine internationale Verantwortung wahrnimmt“, sagte sie und fügte hinzu, dass der „Vereinbarungsvertrag“, der die Länder auffordert, Daten über eine Pandemie auszutauschen, „nur funktionieren wird, wenn die Länder anrufen schlechtes Benehmen heraus.“
Nachdem China drei Jahre lang auf einer „Null-Covid“-Politik bestanden hatte, machte es Anfang Dezember eine abrupte Kehrtwende und hob diese Politik auf, nachdem Massenproteste gegen Abriegelungen stattgefunden hatten, die die regierende Kommunistische Partei bedrohten. Seitdem ist ein dramatischer Anstieg der Fallzahlen in Peking zu verzeichnen.
Eine große Sorge der Gesundheitsbehörden ist, dass die chinesische Bevölkerung nur über eine geringe natürliche Immunität verfügt, wodurch sich das Virus schnell ausbreiten kann. Die schnelle Ausbreitung wiederum schafft neue Möglichkeiten für die Entwicklung des Virus und birgt das Risiko, dass neue Varianten entstehen und sich auf andere Teile der Welt ausbreiten.
Wissenschaftler sagen, dass dies nicht unbedingt bedeutet, dass bald eine gefährlichere Variante in China auftauchen wird. Im vergangenen Jahr haben sich Menschen in den Vereinigten Staaten mit Wellen von Omicron-Subvarianten infiziert. Aber weil die Menschen in China von diesen Versionen des Virus im Wesentlichen abgeschottet wurden, sagten Wissenschaftler, dass jeder von ihnen dort abheben könnte.
„In gewisser Weise wird dort wahrscheinlich alles dominieren, was zuerst gestartet ist“, sagte James Wood, Experte für Infektionskrankheiten an der University of New South Wales in Sydney.
Es wird angenommen, dass einige frühere Varianten entstanden sind, als das Virus während längerer Infektionen bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem mutierte, was darauf hindeutet, dass das Ausmaß der Übertragung an einem bestimmten Ort möglicherweise nicht allein die Wahrscheinlichkeit der Entwicklung neuer Varianten bestimmt.
„Während es ein Argument gibt, dass es mehr Möglichkeiten für Mutationen und die Entwicklung einer neuen Variante geben könnte, wenn mehr Menschen infiziert werden“, sagte Jeffrey Shaman, Modellierer von Infektionskrankheiten an der Columbia University, „wissen wir immer noch nicht, ob neue Varianten entwickeln sich überwiegend während der Übertragung von Person zu Person oder innerhalb von Personen, die ausgedehnte Infektionen erfahren.“