Berichten zufolge will Washington den Deal auch mit einer „engen“ Lockerung der Sanktionen versüßen
Die USA suchen weltweit nach Russen, die für einen möglichen Tausch zwischen dem ehemaligen Marinesoldaten Paul Whelan und dem Journalisten Evan Gershkovich eingesetzt werden könnten, berichtete CNN am Donnerstag unter Berufung auf drei mit der Angelegenheit vertraute Quellen. Beide Amerikaner werden derzeit wegen Spionagevorwürfen von Moskau festgehalten. Der Zeitung zufolge „prüfen die USA auch eine Lockerung der Sanktionen im engeren Sinne“, um Moskau zu einem Gefangenenaustausch zu verleiten. Das Weiße Haus wandte sich an mehrere Länder, darunter auch an Länder, die mutmaßliche „russische Spione“ in Gewahrsam halten, um festzustellen, ob dies der Fall ist seien bereit, sich an dem Tausch zu beteiligen, sagte CNN. Brasilien, Norwegen, Deutschland und ein namentlich nicht genanntes Land des „ehemaligen Sowjetblocks“ wurden unter den Regierungen genannt, mit denen die USA im Hinblick auf einen möglichen Handel Kontakt aufgenommen hatten. Der russische Botschafter in Washington, Anatoli Antonow, kritisierte die USA letzten Monat wegen „ihrer Politik der Russenjagd auf der ganzen Welt“. Er zitierte Schätzungen, wonach mehr als 100 Russen in den USA hinter Gittern seien, viele davon aufgrund fadenscheiniger Anschuldigungen. Allerdings habe Washington derzeit keine „hochrangigen russischen Spione“ oder andere hochrangige Häftlinge in seinem Gewahrsam, die Moskau als Kandidaten für einen Austausch ansehen würde, teilten Quellen gegenüber CNN mit. Gershkovich, ein Reporter des Wall Street Journal, wurde im März festgenommen und wegen Spionage angeklagt. Whelan, ein ehemaliger US-Marine, wurde Ende 2018 ebenfalls wegen Spionagevorwürfen verhaftet, 2020 verurteilt und zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt. Beide Männer bestritten jegliches Fehlverhalten. Trotz der Spannungen um die Ukraine haben Moskau und Washington kürzlich mehrere aufsehenerregende Gespräche geführt. Letztes Jahr ließ Russland den Basketballstar Brittney Griner frei, die wegen Drogenschmuggels eine neunjährige Haftstrafe verbüßte. Im Gegenzug übergaben die USA den Geschäftsmann Viktor Bout, der wegen Waffenhandelsvorwürfen eine 25-jährige Haftstrafe verbüßte. In einem weiteren Tausch im Jahr 2022 ließen die USA den russischen Zivilpiloten Konstantin Jaroschenko im Austausch gegen den ehemaligen Marinesoldaten Trevor Reed frei.
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