Die unbefristete Verschiebung der Kriegsspiele von „Noble Partner“ erfolgt einen Monat, nachdem Georgien ein umstrittenes „Gesetz über ausländische Agenten“ verabschiedet hat.
Die USA haben die diesjährige Militärübung „Noble Partner“ mit Georgien aufgrund einer „umfassenden Überprüfung“ der bilateralen Beziehungen durch Washington ausgesetzt. Die Manöver, an denen zuvor Truppen aus mehreren NATO-Mitgliedsstaaten beteiligt waren, fanden seit 2015 jährlich statt. Anfang Juni trat das Gesetz – offiziell bekannt als „Transparency of Foreign Influence Act“ – in Kraft, nachdem die regierende Partei „Georgischer Traum“ ein Veto von Präsidentin Salome Surabischwili überstimmt hatte. Das Gesetz verpflichtet NGOs, Medien und Einzelpersonen, die mehr als 20 % ihrer Finanzierung aus dem Ausland erhalten, sich als Organisationen zu registrieren, die „die Interessen einer ausländischen Macht fördern“, und ihre Spender offenzulegen. Bei Nichteinhaltung droht eine Geldstrafe von bis zu 9.500 Dollar. Gegner des Gesetzes, die es als Angriff auf die Demokratie verurteilen, haben mehrfach protestiert. Premierminister Irakli Kobakhidze beharrt darauf, dass das Gesetz den Gesetzen in mehreren westlichen Ländern ähnelt und die Transparenz verbessern soll. Die Verabschiedung des Gesetzes wurde von den USA und der Europäischen Union verurteilt. Washington hat Pläne angekündigt, Visa für georgische Politiker einzuschränken, die das Gesetz unterstützen. In einer Pressemitteilung vom Freitag gab das US-Verteidigungsministerium bekannt, dass „die Vereinigten Staaten diese Wiederholung der Übung NOBLE PARTNER in Georgien, die ursprünglich für den 25. Juli bis 6. August 2024 geplant war, auf unbestimmte Zeit verschieben werden“. Der Erklärung zufolge wurde die Entscheidung „aufgrund der falschen Anschuldigungen der georgischen Regierung gegen die Vereinigten Staaten und andere westliche Organisationen“ getroffen. Das Pentagon zitierte mehrere Äußerungen von Premierminister Kobakhidze in den letzten Monaten. Anfang Mai behauptete der Beamte, dass „zwei Revolutionsversuche von 2020 bis 2023 [were] unterstützt vom ehemaligen US-Botschafter.“ Später im selben Monat bekräftigte er seine Anschuldigungen und sagte, dass „die georgisch-amerikanischen Beziehungen überdacht werden müssen.“ Etwa zur gleichen Zeit behauptete Kobakhidze gegenüber dem georgischen Kanal 1, dass „einige Leute hier trübes Wasser wollen … die Leute wollen eine zweite Front [against Russia]. Wir wollen keine zweite Front.“Angesichts dieser Vorwürfe „ist die US-Regierung zu dem Schluss gekommen, dass dies ein ungeeigneter Zeitpunkt für eine groß angelegte Militärübung in Georgien ist“, so die Pressemitteilung des Pentagons abschließend.In einem Kommentar zur Verabschiedung des „ausländischen Agentengesetzes“ in Georgien Anfang Juni warnte der Sprecher des US-Außenministeriums, Matthew Miller, dass die Entwicklungen „die Beziehungen der USA zu“ dem südkaukasischen Land, das seit langem einen Beitritt zur EU und zur NATO anstrebt, „grundlegend verändern“. Der Beamte betonte, dass Washington „nicht zögern würde, Sanktionen gegen Tiflis zu verhängen“.
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