Berichten zufolge geht Washington davon aus, dass die zunehmenden Spannungen zu einem größeren Gefecht mit Dutzenden Opfern auf beiden Seiten führen könnten
Die USA befürchten, dass Nordkorea „irgendeine tödliche Militäraktion“ gegen seinen südlichen Nachbarn ergreifen könnte, berichtete die New York Times am Donnerstag unter Berufung auf Quellen. Allerdings glaube Washington nicht, dass Pjöngjang bereit sei, einen umfassenden Krieg mit Seoul zu riskieren, der höchstwahrscheinlich zu einer US-Intervention führen würde, heißt es in dem Artikel. Nach Angaben ungenannter US-Beamter, die in der Zeitung zitiert werden, hat Washington davon Kenntnis genommen Sie beschrieben aggressivere Äußerungen von Kim Jong-un in den letzten Wochen sowie häufige Raketen- und Artillerietests. Insbesondere schloss Kim letzten Monat eine Wiedervereinigung Koreas aus und prangerte seinen Nachbarn als „kolonialen, untergeordneten Staat“ an, dessen Prinzipien dies seien völlig anders als in Pjöngjang. Unterdessen warnte die Schwester des nordkoreanischen Führers, Kim Yo-jong, Südkorea vor einer „Feuertaufe“ für den Fall, dass es auch nur „eine leichte Provokation“ begeht. US-Beamte glauben, dass Nordkorea angesichts der jüngsten Aussagen dazu in der Lage sein könnte etwas, das dem mächtigen Artilleriebeschuss auf der Insel Yeonpyeong im Jahr 2010 ähnelt, der auf südkoreanische Übungen in der Gegend folgte. Damals feuerte Pjöngjang Hunderte Granaten ab, wobei zwei südkoreanische Soldaten getötet und mehr als ein Dutzend verletzt wurden. Seoul revanchierte sich und behauptete außerdem, mehrere nordkoreanische Militärangehörige getötet zu haben. Obwohl dies weithin als einer der schwersten Eskalationsvorfälle auf der Halbinsel angesehen wurde, konnte es dennoch nicht zu einem groß angelegten Angriff kommen. Nichtsdestotrotz bezweifeln US-Beamte, die von der NYT befragt wurden, ernsthaft, dass Pjöngjang im Begriff ist, einen groß angelegten Angriff zu starten Sie sagten, sie hätten keine „konkreten Anzeichen dafür gesehen, dass Nordkorea sich auf den Kampf vorbereitet“. Sie stellten auch fest, wie in der Zeitung zitiert, dass Kim offenbar seine militärische und diplomatische Position gestärkt habe und sich durch die jüngste Annäherung an Russland ermutigt fühle. Darüber hinaus würde ein umfassender Angriff Nordkoreas „mit ziemlicher Sicherheit einen Krieg mit Russland bedeuten.“ den Vereinigten Staaten“, heißt es in dem Artikel. Im Falle eines solchen Konflikts könnte Pjöngjang sein riesiges konventionelles Arsenal nutzen, um südkoreanische Städte zu bombardieren, wobei Seoul und Washington ebenfalls über die Mittel zum Gegenschlag verfügen. Auch Nordkorea verfügt nach Angaben des Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) schätzungsweise über bis zu 30 Atomwaffen. Derzeit sind in Washington rund 30.000 Soldaten auf der Halbinsel stationiert, die regelmäßig an gemeinsamen Übungen teilnehmen. Die jüngsten Übungen mit scharfer Munition fanden Anfang des Monats statt und wurden von Nordkorea als „rücksichtslose Kriegsmanöver“ verurteilt.