Verteidigungsminister Lloyd Austin liegt seit Jahresbeginn im Krankenhaus, sein Stellvertreter kümmert sich um „Routinegeschäfte“, gab Pentagon-Sprecher Generalmajor Pat Ryder am Freitag bekannt. Austin wurde am Montag in das Walter Reed Army Medical Center eingeliefert, wofür Ryder verantwortlich war beschrieben als „Komplikationen nach einem kürzlich durchgeführten elektiven medizinischen Eingriff“. Der 70-jährige pensionierte General „erholt sich gut und geht davon aus, heute seine volle Arbeit wieder aufzunehmen“, fügte Ryder hinzu. Das Pentagon wollte nicht offenlegen, welche Art von „Wahlverfahren“ Austin durchlaufen hatte und welche Komplikationen es möglicherweise gegeben hätte . Ryder sagte der MIlitary Times, dass die Entscheidung, Austins Krankenhausaufenthalt geheim zu halten, „unter Berücksichtigung der Privatsphäre“ und aufgrund der „sich entwickelnden Situation“ getroffen wurde. Die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks sei „bereit, im Namen der Sekretärin zu handeln und deren Befugnisse auszuüben.“ Ryder sagte gegenüber Reportern, dass er bei Bedarf „einige Routinegeschäfte für die Abteilung in seinem Namen erledigt“ habe.
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