Die National Science Foundation sagte am Dienstag, sie plane die Durchführung einer Studie zur Bewertung der Umweltauswirkungen des Baus eines der größten optischen Teleskope der Welt an ausgewählten Standorten auf Hawaii und den spanischen Kanarischen Inseln.
Die Agentur veröffentlichte im Federal Register eine Mitteilung über ihre Absicht, eine Umweltverträglichkeitserklärung für das 2,65 Milliarden US-Dollar teure Thirty Meter Telescope zu erstellen.
Die Unterstützer des Teleskops verfolgen seit über einem Jahrzehnt Pläne, es an ihrem bevorzugten Standort auf dem Gipfel des Mauna Kea, Hawaiis höchstem Berg und einem der weltweit besten Orte für die Beobachtung des Nachthimmels, zu errichten. Aber es gibt starken Widerstand von einheimischen Hawaiianern, die den Gipfel des Berges für heilig halten.
Die National Science Foundation plant, im August vier Treffen auf der Big Island von Hawaii auszurichten. Es sagte, es werde nicht entscheiden, ob das Teleskop finanziert werden soll, bis es den öffentlichen Beitrag, die Umweltprüfung, die technische Bereitschaft des Projekts und andere Faktoren berücksichtigt hat.
Demonstranten blockierten Bautrupps in den Jahren 2015 und 2019 und sagten, der Bau eines neuen Teleskops dort würde einen Standort weiter verunreinigen, von dem sie sagen, dass er bereits von einem Dutzend anderer Observatorien beschädigt wurde.
Das TMT International Observatory, das internationale Konsortium von Wissenschaftlern hinter dem Projekt, hat die spanische Insel La Palma vor der Westküste Afrikas als Alternative ausgewählt, falls es auf Hawaii nicht bauen kann.
Die Gruppe schloss 2010 eine Umweltstudie ab, die nach hawaiianischem Recht für den Bau auf dem Mauna Kea vorgeschrieben war.
Die National Science Foundation muss nach US-Recht eine neue Studie durchführen, um in das Projekt zu investieren, da sie Teil der Bundesregierung ist.
Ein Bericht der US-amerikanischen Astronomie-Community Letztes Jahr sagte TMT, dass 30 % der geschätzten Baukosten des Projekts oder 800 Millionen US-Dollar von der US-Regierung zu erhalten seien.
TMT ist eine Partnerschaft zwischen dem California Institute of Technology, der University of California und staatlich unterstützten Forschungseinrichtungen in Kanada, China, Indien und Japan.
Robert P. Kirshner, Geschäftsführer von TMT, sagte in einer per E-Mail gesendeten Erklärung, dass Bundesmittel der gesamten US-amerikanischen Astronomiegemeinschaft Zugang zum Observatorium verschaffen werden.
„Dies stellt sicher, dass das TMT die besten Ideen testet und die wichtigsten Beobachtungen macht, um zum Verständnis beizutragen, wo wir uns im Universum befinden und wie es funktioniert“, sagte er.
Die Gegner des Teleskops kritisierten die neue Studie und sagten, sie werde sie zwingen, sich wieder Zeit von ihrem Leben zu nehmen, um ihre Meinung zu dem Projekt zu äußern, sagte Kealoha Pisciotta.
„Warum akzeptieren die Leute unser ‚Nein‘ nicht als Antwort?“ sagte Pisciotta, der Sprecher der Gruppen Mauna Kea Hui und Mauna Kea Aina Hou ist, die gegen das Projekt sind.
Im Oktober sagte die US-amerikanische Astronomie-Community in einem Bericht, dass die National Science Foundation in mindestens ein oder zwei einer neuen Klasse von Observatorien namens Extremely Large Telescopes investieren sollte, die von US-Institutionen geplant werden.
TMT würde den Himmel von der nördlichen Hemisphäre aus bedecken. Das Giant Magellan Telescope-Projekt, das in Chile gebaut werden soll, würde das Universum von der südlichen Hemisphäre aus beobachten.
US-Astronomen nahmen diese Empfehlung in ihre einmal in einem Jahrzehnt stattfindende Analyse ihrer Prioritäten und Ziele auf, die als Wege zur Entdeckung in Astronomie und Astrophysik für die 2020er Jahre.
In dem Bericht heißt es, dass der Erfolg von mindestens einem dieser beiden Projekte – TMT oder Magellan – aufgrund ihres „transformativen wissenschaftlichen Potenzials“ von entscheidender Bedeutung sei. Es kam zu dem Schluss, dass es für die USA „absolut unerlässlich“ sei, mindestens eines zu haben, um führend in der bodengestützten Astronomie zu bleiben.
Wenn die US-Regierung in ein Teleskop investiert, erhalten in den USA ansässige Astronomen einen Anteil an der Beobachtungszeit, unabhängig davon, wo auf der Welt es gebaut wird.
Die Europäische Südsternwarte, die von 16 europäischen Nationen und Partnern mit Chile und Australien betrieben wird, hat bereits mit dem Bau eines eigenen Extremely Large Telescope in Chile begonnen. Es wird erwartet, dass die Beobachtungen im Jahr 2027 beginnen.
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