Laut einer am Dienstag veröffentlichten rechtlichen Vereinbarung haben US-Wildtierbeamte zugestimmt, einen neuen Lebensraumplan für den schneeliebenden kanadischen Luchs zu erstellen, der mehr Land in Colorado und anderen westlichen Bundesstaaten umfassen könnte, wo die seltenen Tiere geschützt würden.
Der US Fish and Wildlife Service steht vor einer Frist bis 2024, um den neuen Plan für die Wildkatzen zu entwerfen, nachdem er eine rechtliche Anfechtung von zwei Umweltgruppen – Wild Earth Guardians und Wilderness Workshop – beigelegt hat. Der US-Bezirksrichter Donald Christensen erließ am späten Montag einen Beschluss, der den Vergleich genehmigte.
Die Gruppen hatten geklagt, um ein früheres Gerichtsurteil von Christensen durchzusetzen, wonach Bundesbeamte fälschlicherweise Gebiete von Colorado, Montana und Idaho ausgeschlossen hatten, als sie 2014 fast 40.000 Quadratmeilen (104.000 Quadratkilometer) als kritisch für das langfristige Überleben des Luchses bezeichneten.
Auf Land, das als kritisch für das Überleben von Arten ausgewiesen ist, müssen sich Bundesbehörden mit Wildtierbehörden beraten, bevor sie Aktivitäten unternehmen oder zulassen, die die Lebensräume der Arten zerstören oder verändern könnten. Diese Konsultationen können möglicherweise zu Einschränkungen des Holzeinschlags in Bundeswäldern oder Einschränkungen auf unbefestigten Straßen führen, die zur Erholung genutzt werden.
Der Richter führte das Vorhandensein einer sich fortpflanzenden Luchspopulation in den südlichen Rocky Mountains von Colorado an. Beamte der Agentur waren zuvor zu dem Schluss gekommen, dass Colorado und die angrenzenden Gebiete von Wyoming und New Mexico für die Erholung der Art „nicht wesentlich“ seien, was teilweise auf die geringe Populationsdichte von Schneeschuhhasen hinweist, die Luchse fressen.
Luchse sind schwer fassbare, im Wald lebende Tiere. Es gibt keine zuverlässige Bevölkerungsschätzung, aber es wird angenommen, dass mehrere hundert Teile der US-amerikanischen Rocky Mountains durchstreifen.
Die Tiere kommen auch in Minnesota, Maine, im Bundesstaat Washington und gelegentlich in Michigan vor.
Sie wurden ab Ende der 1990er Jahre wieder in Colorado eingeführt und im Jahr 2000 in den angrenzenden USA im Rahmen des Endangered Species Act als bedroht aufgeführt.
Während der Präsidentschaft von Donald Trump sagten Beamte, der Luchs habe sich erholt und benötige keinen Schutz mehr, nachdem sich seine Zahl in einigen Gebieten erholt habe. Die Regierung von Präsident Joe Biden kehrte im November den Kurs um und erklärte sich bereit, den Schutz der bedrohten Arten des Luchses aufrechtzuerhalten. Der Streit darüber, welche Gebiete sie zum Überleben brauchten, war damit nicht gelöst.
„In Colorado gibt es viele wirklich gute Lebensräume – Wildnis und wirklich abgelegene Gebiete“, sagte Anwalt John Pellgren, der die Umweltgruppen vertrat, die die Siedlung erreichten.
Aber er fügte hinzu, dass diese Gebiete einem erhöhten Druck ausgesetzt sind, da Bäume in Waldgebieten durch Käfer, Waldbrände und andere Probleme getötet werden, von denen Wissenschaftler sagen, dass sie durch den Klimawandel verschlimmert werden.
Einige Wissenschaftler warnen davor, dass der Klimawandel die Fortschritte bei der Erholung der Luchse zunichte machen könnte, indem er ihren schneebedeckten Lebensraum wegschmilzt und die Verfügbarkeit von Schneeschuhhasen verringert.
Biologen der US-Regierung sagten 2016 voraus, dass einige Luchspopulationen bis 2100 verschwinden würden. Das basierte auf Modellen, die weit verbreitete und erhebliche Lebensraumverluste aufgrund des Klimawandels vorhersagten.
Unter Trump verkürzten Beamte ihre Zeitspanne für die Betrachtung von Bedrohungen durch den Klimawandel von 2100 auf 2050, weil sie sagten, dass es Unsicherheiten in langfristigen Klimamodellen gebe. Eine auf dieser verkürzten Zeitspanne basierende Einschätzung der Regierung kam zu dem Schluss, dass die Luchspopulationen in Teilen von Colorado und Maine gegenüber dem historischen Niveau zugenommen hatten.
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