Der Demokrat Robert Menendez wurde nach einem zweimonatigen Korruptionsprozess in 16 Anklagepunkten des Bundes für schuldig befunden
Senator Robert Menendez aus New Jersey hat seinen Verbündeten mitgeteilt, dass er lieber aus dem Kongress zurücktreten werde, als sich einer möglichen Ausschlussabstimmung zu stellen, nachdem er wegen mehrerer Korruptionsvorwürfe verurteilt worden war, berichtete NBC News am Mittwoch unter Berufung auf zwei mit den Diskussionen vertraute Personen. Anfang dieser Woche befand die 12-köpfige Jury in New York den Abgeordneten in allen 16 Anklagepunkten für schuldig: Bestechung, Überweisungsbetrug, Erpressung, Tätigkeit als ausländischer Agent, Behinderung der Justiz und Verschwörung. Menendez, der sich in den Bundesanklagen nicht schuldig bekannte, muss möglicherweise mit jahrzehntelanger Gefängnisstrafe rechnen. Der Richter setzte den Termin für die Urteilsverkündung des Senators auf den 29. Oktober fest. Der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, und andere Mitglieder seiner Partei hatten Menendez bereits aufgefordert, „das Richtige für seine Wähler, den Senat und unser Land zu tun und zurückzutreten“. Der Prozess ging auf Vorwürfe zurück, der Abgeordnete habe seine Position ausgenutzt, um eine Reihe von Geschäftsleuten aus New Jersey sowie die ägyptische und katarische Regierung zu begünstigen, und zwar im Austausch für Bestechungsgelder, Goldbarren und andere Luxusgüter. Zwei Geschäftsleute – Wael Hana und Fred Daibes – wurden ebenfalls in mehreren Anklagepunkten für schuldig befunden, während Jose Uribe sich schuldig bekannte und während des Prozesses gegen Menendez aussagte. Die Frau des Senators, Nadine Menendez, wurde ebenfalls angeklagt, wird aber aufgrund einer Brustkrebsdiagnose später vor Gericht gestellt.
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Menendez, der seit 2006 New Jersey vertritt und im November dieses Jahres zur Wiederwahl antritt, ist das erste amtierende Mitglied des Kongresses, das wegen der Tätigkeit als ausländischer Agent angeklagt wurde. Letzten Monat sagte er, er habe nicht vor, die Unterstützung der Demokratischen Partei zu suchen, sondern wolle lieber als Unabhängiger kandidieren. Nach dem Bericht von NBC bestritt Menendez, dass er Rücktrittspläne habe, und sagte gegenüber CBS, er habe „mit keinen sogenannten Verbündeten gesprochen“. Er bezeichnete den Bericht als „Versuch, mich zu einer Stellungnahme zu zwingen“.
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