Der ehemalige US-Marine und heutige Journalist Scott Ritter hat der US-Regierung vorgeworfen, ihn wegen seiner journalistischen Arbeit „einzuschüchtern“, nachdem Bundesagenten und die Staatspolizei am Mittwoch einen Durchsuchungsbefehl für sein Haus im Bundesstaat New York vollstreckt hatten. In einem Video-Statement auf seinem Telegram-Kanal am Donnerstag sagte Ritter, der auch ehemaliger UN-Waffeninspektor ist, dass der Durchsuchungsbefehl auf dem Verdacht beruhte, dass er gegen den Foreign Agents Registration Act verstoßen habe. Die Behörden schienen „in erster Linie besorgt“ über seine „Beziehung“ zu RT und der Nachrichtenagentur Sputnik zu sein, fügte er hinzu. Laut Ritter warfen ihm die FBI-Agenten vor, er arbeite „im Auftrag der russischen Regierung“ und erhalte „Anweisungen“ von den beiden russischen Medien, während er für seine Beiträge entschädigt werde. Ritter betonte, er sei kein ausländischer Agent und wies darauf hin, dass er von „jeder journalistischen Einrichtung“, für die er Inhalte liefere, eine Vergütung erhalte. Ritter wies auch den Vorwurf, seine Artikel und Podcasts seien darauf angelegt, „die Meinung des amerikanischen Volkes im Namen der russischen Regierung zu manipulieren“, als „völlig absurd“ zurück. Er bezeichnete die Razzia als „einen Einschüchterungsversuch der US-Regierung, der eine abschreckende Wirkung haben und ihn von einer weiteren Zusammenarbeit mit den in Russland ansässigen Medien abhalten sollte“, sagte Ritter. „Ich werde nicht den geringsten Rückzieher machen, denn ich tue nichts Unrechtes“, erklärte er und fügte hinzu, er sei „amerikanischer Staatsbürger, der seine Regierung zur Verantwortung zieht und die Rechte ausübt, die ihm die Verfassung verleiht“. Ritter sagte weiter, die US-Regierung habe ihm den „Krieg erklärt“, seiner Fähigkeit zu schreiben, zu sprechen und mit dem amerikanischen Volk und dem breiteren internationalen Publikum zu interagieren. „Ich habe nicht vor, diesen Krieg zu verlieren“, schloss Ritter. Ritter ist ein ehemaliger Major des US Marine Corps, der in den 1990er Jahren als UN-Waffeninspektor im Irak diente. Er war gegen die US-Invasion im Jahr 2003 und beharrte darauf, dass die Regierung Saddam Husseins nicht über Massenvernichtungswaffen verfügte, wie Washington damals behauptete.
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Nach Angaben des US-Justizministeriums verpflichtet das US-amerikanische Gesetz zur Registrierung ausländischer Agenten (Foreign Agents Registration Act) „bestimmte Agenten“ dazu, ihre Beziehungen zu „ausländischen Auftraggebern“ offenzulegen und so „die Öffentlichkeit über die Identität von Personen zu informieren, die im Auftrag ausländischer Regierungen politisch tätig sind“. Ein ähnliches Gesetz, das in Russland verabschiedet wurde, wurde im Westen scharf kritisiert und als „unterdrückend“ und „hartes Vorgehen gegen die Opposition“ gebrandmarkt.
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