Der Chef des amerikanischen Raumfahrtunternehmens, dessen Mondlander diese Woche bei seiner Mission, den Mond zu erreichen, scheiterte, zeigte sich am Freitag optimistisch, dass der nächste Versuch sein Ziel erreichen würde.
„Ich bin jetzt zuversichtlicher denn je, dass unsere nächste Mission erfolgreich sein und auf der Mondoberfläche landen wird“, sagte John Thornton, CEO von Astrobotic, auf einer Pressekonferenz und hob die Herausforderungen hervor, die sein Team bei der „unerwarteten, aber sehr aufregenden Mission“ gemeistert hatte.
Der Peregrine-Lander von Astrobotic wurde am 8. Januar im Rahmen einer experimentellen neuen Partnerschaft zwischen der US-Raumfahrtbehörde NASA und der Privatindustrie gestartet, um die Kosten für amerikanische Steuerzahler zu senken und eine Mondwirtschaft anzukurbeln.
Doch der Lander erlebte kurz nach der Trennung von seiner Rakete eine Explosion und leckte Treibstoff, was seine Außenhülle beschädigte und es unmöglich machte, sein Ziel zu erreichen.
Thornton nannte es einen „schwierigen“ Moment und sagte, das Problem sei wahrscheinlich auf ein defektes Ventil zurückzuführen und es werde eine umfassende Untersuchung durchgeführt.
Aber er blieb hinsichtlich der Mission optimistisch.
„Nach dieser Anomalie haben wir einfach einen Sieg nach dem anderen errungen. Das hat gezeigt, dass das Raumschiff im Weltraum funktioniert und dass die Nutzlasten funktionieren können“, sagte er und bezog sich dabei auf wissenschaftliche Experimente an Bord, insbesondere von der NASA, mit denen Daten gesammelt werden konnten.
Thornton sagte, er habe eine „unabhängige Bestätigung“, dass der beschädigte Peregrine-Lander in der Atmosphäre verbrannt sei, als er zurück zur Erde stürzte.
Die nächste Mission von Astrobotic, die für November geplant ist, besteht darin, einen von der NASA entwickelten Rover zum Südpol des Mondes zu transportieren, den amerikanische Astronauten in den kommenden Jahren erkunden sollen.
Die Mission des Rovers Viper besteht darin, mehr über die Herkunft und Verteilung von Wasser – in Form von Eis – zu erfahren und zu bestimmen, wie es für zukünftige Missionen genutzt werden könnte.
Viper wird mit dem Griffin-Lander von Astrobotic zum Mond fliegen, der etwa dreimal so groß ist wie der unglückselige Peregrine.
Viper sei „sehr anspruchsvoll und kostspielig“, sagte Joel Kearns, hochrangiger NASA-Beamter. „Deshalb wollen wir sicherstellen, dass wir die Grundursache und die beitragenden Faktoren für das, was auf Peregrine passiert ist, wirklich verstehen.“
„Wenn wir unsere Pläne für Griffin ändern müssen … werden wir das tun“, fügte er hinzu.
Die NASA hatte Astrobotic im Rahmen des CLPS-Programms (Commercial Lunar Payload Services) etwa 100 Millionen US-Dollar gezahlt, um ihre wissenschaftlichen Instrumente zum Mond zu transportieren, während sie sich darauf vorbereitet, später in diesem Jahrzehnt im Rahmen des Artemis-Programms amerikanische Astronauten zurück in die karge Welt zu schicken.
Beamte der NASA haben ihre Strategie deutlich gemacht: „Mehr Torschüsse bedeuten mehr Torchancen.“ Der nächste Versuch im Rahmen von CLPS durch das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Machines startet im Februar.
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