Die nationale Politik beschränkt sich nicht auf die Bundesebene. Stattdessen dringt sie immer stärker in die Wahlen auf lokaler Ebene vor – auch in die der Staatsanwaltschaft.
Laut einer aktuellen Studie des Politikwissenschaftlers Jeffrey L. Yates von der Binghamton University hat ein amtierender Staatsanwalt, der derselben politischen Partei angehört wie ein erfolgreicher US-Präsidentschaftskandidat, einen erheblichen Vorteil bei der Wiederwahl. Lokale Staatsanwälte seien wichtige und mächtige Akteure im Strafrechtssystem, betonte er.
„Sie verfügen über einen großen Ermessensspielraum und Einfluss, insbesondere da es sich bei der überwiegenden Mehrheit der Urteile im Strafrechtssystem eher um ausgehandelte Geständnisse als um Prozessergebnisse handelt“, sagte Yates.
Mitautoren sind Jamie L. Carson von der University of Georgia, Damon Cann von der Utah State University und Ronald F. Wright von der Wake Forest University. Studie mit dem Titel „Die zunehmende Verstaatlichung der Kommunalwahlen: Der Fall der Staatsanwälte“ erschien kürzlich in Vierteljahresschrift für politische Forschung.
Die Forscher analysierten die Wahlen von 2012 bis 2020 in den 200 bevölkerungsreichsten Wahlkreisen des Landes.
„Ich habe mich schon immer für Strafrechtspolitik und -politik interessiert und mir ist aufgefallen, dass es in der Politikwissenschaft so gut wie nichts über die Wahl von Staatsanwälten gibt. Tatsächlich gibt es in keinem anderen Bereich empirische Untersuchungen zu diesem Thema“, sagte Yates.
Dies führte zu einem Gespräch mit Co-Autor Wright, der als erster empirische Arbeit zu diesem Thema leistete. Sie begannen, Daten zu sammeln, was zu einer Reihe wissenschaftlicher Arbeiten führte, sagte Yates.
Die Vereinigten Staaten sind das einzige Land der Welt, in dem Staatsanwälte vor Ort gewählt werden. 45 Bundesstaaten wählen ihre Staatsanwälte selbst, mit Ausnahme von Alaska, Connecticut, Delaware, New Jersey und Rhode Island. Die Forscher stellten jedoch fest, dass dies nicht immer der Fall war. Bis Mitte des 19. Jahrhunderts wurde der Posten durch Ernennungen besetzt.
„Die Menschen wollen zwar Unabhängigkeit von Staatsanwälten, wollen aber auch, dass sie den Bürgern gegenüber rechenschaftspflichtig sind. Der Wechsel im 19. Jahrhundert von ernannten zu gewählten Staatsanwälten war Teil einer breiteren Veränderung der Regierungsansätze, in deren Rahmen die Menschen mehr Kontrolle über die Regierung, weniger Ernennungen durch Klientelismus und reaktivere Beamte wollten“, erklärte Yates.
Im Laufe der Jahrzehnte habe die amerikanische Politik einen stetigen Wandel durchgemacht, der die Trennung zwischen nationaler und lokaler Politik verkleinert habe, stellte er fest. Tip O’Neill, Sprecher des US-Repräsentantenhauses von 1977 bis 1987, prägte den Satz „alle Politik ist lokal“, obwohl dieser Satz selbst vermutlich viel älter ist.
„Lokale Politiker und ihre Wahlkämpfe können in nationale Angelegenheiten verstrickt werden“, sagte Yates.
Weitere Informationen:
Jamie L. Carson et al, Die zunehmende Verstaatlichung lokaler Wahlen: Der Fall der Staatsanwälte, Vierteljahresschrift für politische Forschung (2024). DOI: 10.1177/10659129241256604