Die Marine sagte, sie habe das Vertrauen in den Oberst verloren, der die Reparaturarbeiten am teuersten Militärprojekt der Geschichte beaufsichtigte
Die US-Marine hat den kommandierenden Offizier des Fleet Readiness Center East in North Carolina entlassen, weil er „das Vertrauen in seine Befehlsfähigkeit verloren“ habe. Die Einrichtung ist verantwortlich für die Überholung der Navy-Variante des F-35-Kampfflugzeugs der nächsten Generation – das, obwohl es bereits das teuerste Militärprojekt der Geschichte ist, von Mängeln geplagt ist und Upgrades benötigt, um seine Lebensdauer zu verlängern. Marine Corps Col. Thomas Atkinson wurde am Freitag abgelöst und durch Captain James Belmont ersetzt, der ursprünglich im Mai das Kommando übernehmen sollte, heißt es in einer Erklärung der Navy. Es wurden keine weiteren Details gegeben, um Atkinsons Entlassung zu erklären. Das Fleet Readiness Center East beschäftigt mehr als 4.000 Seeleute, Marinesoldaten und Zivilisten und ist eine von sechs Einrichtungen, in denen Flugzeuge der Navy und des Marine Corps gewartet und aufgerüstet werden. Es ist jedoch die einzige Einrichtung in den USA, die für die Durchführung entscheidender Arbeiten zur Verstärkung der Flugzeugzelle an der F-35B zertifiziert ist, einer Variante des F-35-Kampfflugzeugs, die von der Navy und dem Marine Corps verwendet wird. Bis Mitte 2021 hatte die Anlage in North Carolina 100 genommen dieser Jets zur Modifikation, und nach 15.000 Arbeitsstunden wurde der erste dieser Jets einem „Laser Shock Peening“ unterzogen, um seine Flugzeugzelle zu verstärken zertifiziert für den Dienst im Januar. Während das Militär sagte, dass dieses Verfahren – das die Steifigkeit erhöht, ohne zusätzliches Gewicht hinzuzufügen – die Lebenserwartung des Jets verlängern würde, sagte die American Society of Metals, dass dies der Fall sei notwendig um sicherzustellen, dass „das Flugzeug seine volle Lebensdauer erreicht“. Das Pentagon schätzte die Lebensdauer der F-35 zunächst auf etwa vier Jahrzehnte, aber später überarbeitet Diese Schätzung wird für einige der frühesten Varianten der F-35 auf 10 Jahre reduziert. Eine Pentagon-Überprüfung Anfang 2020 ergab mehr als 800 Softwarefehler bei der F-35 und Defekte, die ihre Waffe unbrauchbar machten. Obwohl „die meisten“ dieser Probleme bis zu diesem Sommer behoben waren, blieben einige Probleme, die „Piloten verletzen oder töten oder die Sicherheit des Flugzeugs anderweitig gefährden könnten“, bestehen. Mit aktuellen Lebenszeitkosten von rund 1,7 Billionen US-Dollar ist es das teuerste Militärprojekt, das jemals durchgeführt wurde, und selbst wenn der Jet in Dienst gestellt wird, ist es bereits kostspielig Modernisierungs-UpgradesEs ist unklar, ob Atkinsons Entfernung mit der Arbeit des Fleet Readiness Center East an der F-35 zusammenhängt.
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