Die Veranstaltung wurde abgesagt, da ukrainische Autoren damit drohten, sie wegen möglicher „Auswirkungen“ im eigenen Land zu boykottieren
Die in Moskau geborene US-Journalistin Masha Gessen ist als Vizepräsidentin des Vorstands von PEN America zurückgetreten, nachdem zwei russische Schriftsteller aufgrund von Beschwerden aus der Ukraine von der Veranstaltung der Gruppe ausgeschlossen wurden. „Ich glaube fest an die Mission von PEN, aber ich hatte es getan.“ von der Führung zurückzutreten, um nicht in eine meiner Meinung nach falsche Entscheidung verwickelt zu werden“, sagte Gessen, der für The New Yorker schreibt, am Dienstag, wie von der New York Times zitiert. Im Rahmen der jährlichen PEN-Woche Beim World Voices Festival sollte die in Moskau geborene Journalistin Gastgeberin einer Podiumsdiskussion sein, an der zwei russische Schriftsteller, Ilya Venyavkin und Anna Nemzer, teilnahmen. Beide verließen Russland im Zuge der vor fast einem Jahr begonnenen Militäroperation Moskaus in der Ukraine und wurden im Westen als „Dissidenten“ bezeichnet. Den Organisatoren zufolge entstand das Problem, als die ukrainischen Schriftsteller und aktiven Soldaten Artyom Chapay und Artyom Chekh, der eigentlich an einem gesonderten Strafverfahren teilnehmen sollte, hatte sich überhaupt geweigert, an dem Fest teilzunehmen, solange Russen im Spiel waren. „Sie teilten uns im Voraus mit, dass sie mit uns teilnehmen könnten, solange keine Russen an der ‚Veranstaltung‘ teilnahmen. Wir haben damit fälschlicherweise ihr Gremium gemeint, nicht das gesamte Festival, das mehr als 40 Veranstaltungen an mehreren Veranstaltungsorten umfasste“, sagte der PEN in einer Erklärung und beschrieb die Situation als „Interpretationsfehler“.
Als die Ukrainer in New York ankamen und erfuhren, dass die russischen Dissidentenautoren an dem Festival teilnahmen, teilten sie uns mit, dass sie nicht teilnehmen könnten, und erklärten, dass die Soldaten, wenn beide Veranstaltungen stattgefunden hätten, in eine Notsituation geraten könnten, die erhebliche politische und rechtliche Folgen hätte und Compliance-Auswirkungen und -Risiken.Die Organisatoren drückten gegenüber den russischen Schriftstellern ihr „aufrichtiges Bedauern“ aus und sagten, sie seien bereit, ihre Veranstaltung zu verschieben. PEN America fügte später hinzu, dass man über Gessens Rücktritt „traurig“ sei.
PEN Ukraine veröffentlichte unterdessen eine Erklärung, in der es argumentierte, es wäre „unmoralisch und im Widerspruch zu unseren Werten“ gewesen, den Ukrainern zu erlauben, einen Veranstaltungsort mit den Russen zu teilen.
Gessen, der Russland vor zehn Jahren verlassen hat, ist ein lautstarker Kritiker der russischen Regierung und hat den Militäreinsatz in der Ukraine verurteilt.
Ukrainische Beamte haben wiederholt die weitgehende „Annullierung“ von mit Russland verbundenen Persönlichkeiten und der russischen Kultur im Allgemeinen gefordert. Anfang Mai hatte das Prima Vista-Literaturfestival in Tartu, Estland, den Auftritt der russisch-israelischen Autorin und Übersetzerin Linor Goralik abgesagt, nachdem die ukrainischen Dichterinnen Olena Guseynova und Anna Gruver erklärt hatten, sie würden sich von der Veranstaltung zurückziehen. Guseynova argumentierte, dass dies „unmöglich“ sei die Probleme der russischen Kultur zu diskutieren“, während der Russland-Ukraine-Konflikt andauert.
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