BOSTON: Der Bostoner Feuerwehrmann Daniel Ranahan hatte von Kollegen gehört, die an Krebs erkrankt waren, aber er war fassungslos, als Ärzte einen großen Tumor in seiner Brust entdeckten.
Er war erst 30 und war in der Bostoner Feuerwehr weniger als ein Jahrzehnt. Doch als er im Oktober 2020 seine Diagnose eines Hodgkin-Lymphoms untersuchte und sich um eine erfolgreiche Behandlung bemühte, erfuhr er, dass er und andere Kleidung trugen, die den giftigen Industriestoff PFAS enthielt.
„Man hört immer von den Gefahren. Man glaubt einfach nie, dass man es sein wird“, sagte Ranahan, der aufgrund der Krebserkrankung seine Arbeit aufgegeben hat und einer von Tausenden Feuerwehrleuten im ganzen Land ist, die PFAS-Hersteller und Unternehmen, die Feuerlöschausrüstung und -schaum herstellen, verklagt und Schadensersatz gefordert haben für ihre Enthüllung.
„Diese Leute setzen das Tag für Tag ein, um Nachbarschaften und überall dort, wo sie arbeiten, zu schützen“, sagte er.
Die mehrschichtigen Mäntel und Hosen, die Feuerwehrleute tragen, sind zum jüngsten Schlachtfeld im Kampf um PFAS bzw. per- und polyfluorierte Substanzen geworden. Es kommt in allem vor, von Lebensmittelverpackungen bis hin zu Kleidung, und wird mit Gesundheitsproblemen, darunter mehreren Krebsarten, in Verbindung gebracht. Im März schlug die Umweltschutzbehörde erstmals Grenzwerte für Chemikalien im Trinkwasser vor.
Die Nachricht, dass sich in ihrer Ausrüstung PFAS-Verbindungen befinden, die in erster Linie Wasser und Schadstoffe wie Öl abweisen und feuchtigkeitsbedingte Verbrennungen verhindern sollen, bereitet Feuerwehrleuten Anlass zur Sorge.
Krebs hat Herzkrankheiten als häufigste Todesursache bei Feuerwehrleuten abgelöst, und die International Association of Fire Fighters (IAFF) führt 66 % der Todesfälle von Feuerwehrleuten zwischen 2002 und 2019 auf Krebs zurück. Feuerwehrleute haben laut IAFF ein höheres Risiko, an verschiedenen Krebsarten zu erkranken, darunter ein doppelt so hohes Risiko, an Hodenkrebs und Mesotheliomen zu erkranken als die Allgemeinbevölkerung.
Feuerwehrleute sind einer Vielzahl krebserregender Stoffe ausgesetzt, die von Bränden ausgehen, die heißer und schneller brennen als je zuvor – oft aufgrund der zunehmenden Menge an Erdölprodukten in Haushalten. Doch je mehr sie über PFAS erfahren, desto mehr sind davon überzeugt, dass ihre persönliche Schutzausrüstung oder PSA sie krank macht.
„Wir hatten keine Ahnung, dass die Ausrüstung, die wir jeden Tag anzogen, im Wesentlichen mit PFAS beladen war“, sagte IAFF-Generalpräsident Edward Kelly, der 2021 im Rahmen einer Kampagne gewählt wurde, die sich unter anderem mit den Gefahren von PFAS in der Ausrüstung befassen sollte.
„Als immer mehr wissenschaftliche Daten zur Verfügung standen, wurde deutlich, dass unsere größte Belastung durch Karzinogene das tägliche An- und Ausziehen der PSA-Bunkerausrüstung ist“, fuhr er fort.
Ein Beklagter der Klagen, 3M Co., sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen „eine Vielzahl persönlicher Schutzausrüstungsprodukte herstellt, die landesweit anerkannten Standards entsprechen, um Ersthelfer in Umgebungen mit hohem Risiko zu schützen“. Letztes Jahr kündigte das Unternehmen an, die Herstellung von PFAS bis Ende 2025 einzustellen und daran zu arbeiten, die Chemikalien in seinen Produkten nicht mehr zu verwenden.
Ein anderer Angeklagter, WL Gore & Associates, sagt, die in seiner Kleidung verwendete PFAS-Verbindung PTFE sei ungiftig und sicher.
„Basierend auf den verfügbaren und zuverlässigen wissenschaftlichen Erkenntnissen kommt Gore zu dem Schluss, dass seine Feuerlöschprodukte nicht die Ursache für Krebserkrankungen bei Feuerwehrleuten sind, die aufgrund ihrer wichtigen Arbeit manchmal krebserregenden Chemikalien aus Bränden ausgesetzt sind“, sagte Unternehmenssprecherin Amy Calhoun .
Der American Chemistry Council sagte in einer Erklärung, dass „PFAS-basierte Materialien die einzig praktikablen Optionen für einige Schlüsselausrüstungen sind, die die entscheidenden Leistungseigenschaften erfüllen, die für Feuerlöschausrüstung erforderlich sind.“
Erhöhte Bedenken hinsichtlich der Ausrüstung
Das PFAS ist seit Jahrzehnten im Gange. Aber die Frau des pensionierten Feuerwehrleutnants Paul Cotter aus Worcester, Massachusetts, bei dem im Oktober 2014 Prostatakrebs diagnostiziert wurde, äußerte 2016 Bedenken darüber. Bis dahin hatten viele Feuerwehrleute noch nie von PFAS gehört oder wussten nicht, dass es sich in ihrer Ausrüstung befand.
Getriebehersteller sagten Diane Cotter, dass es nur Spuren von PFAS gebe und es sicher sei. „Ich wurde von Feuerwehrleuten angegriffen, als sie über die Idee diskutierten, dass Chemikalien in der Ausrüstung Krebs verursachen könnten“, sagte sie.
Cotter schickte Ausrüstungsflicken zum Testen an Graham Peaslee, einen Professor der University of Notre Dame, der PFAS studiert.
„Es war mit PFAS beladen. Das war der erste Moment, der mir die Augen öffnete, dass es möglicherweise mehr als nur Spurenmengen gibt“, sagte Peaslee, der die Chemikalien auch auf Handschuhen und im Feuerwehrstaub fand.
„Sie lösen sich und bergen Risiken“, sagte er.
Courtney Carignan, Expositionsforscherin und Epidemiologin an der Michigan State University, sagte, sie habe im Blut von mehr als der Hälfte der 18 Feuerwehrleute, die sie in Nantucket und Fall River, Massachusetts, getestet habe, PFAS in doppelt so hoher Menge wie in der Allgemeinbevölkerung gefunden. Sie stellte außerdem fest, dass PFAS in der Ausrüstung auf die Haut von Feuerwehrleuten übertragen wurde.
Aber Carignan untersucht immer noch, inwieweit die Ausrüstung zu einem erhöhten PFAS-Spiegel im Blut beigetragen hat und ob die PFAS-Exposition möglicherweise Krebs verursacht oder dazu beiträgt.
„Obwohl wir wissen, dass PFAS im Getriebe enthalten ist, wissen wir immer noch nicht, wie hoch die Belastung ist“, sagte sie.
Die Feuerwehr wird aktiv
Die Entdeckung von PFAS in der Ausrüstung löste eine Kampagne von Feuerwehrleuten aus, um sicherere Alternativen zu finden und Unternehmen zur Verantwortung zu ziehen.
In Klagen im Namen von Feuerwehrleuten wird geltend gemacht, dass sie erheblichen PFAS-Werten ausgesetzt waren und die Unternehmen wussten, dass die Ausrüstung PFAS enthielt und dass es ernsthafte Gesundheitsprobleme verursachen kann. In den Klagen wird den Unternehmen außerdem vorgeworfen, ihre Produkte fälschlicherweise als sicher dargestellt zu haben.
Die IAFF, die mehr als 340.000 US-amerikanische und kanadische Feuerwehrleute vertritt, hat im Jahr 2021 beschlossen, keine Sponsoren oder Werbung mehr von der chemischen Industrie anzunehmen und sich gegen PFAS in Einsatzkleidung auszusprechen. Ein im Juli eingebrachter Gesetzentwurf des Kongresses würde die Suche nach sichereren Alternativen beschleunigen und die Ausbildung von Feuerwehrleuten unterstützen, um die Gefährdung durch vorhandene Ausrüstung zu verringern.
Laut Safer States, einer Koalition von Umweltgesundheitsgruppen, haben sieben Bundesstaaten, darunter Washington, New Hampshire und New York, Gesetzesentwürfe verabschiedet, die Unternehmen dazu verpflichten, PFAS in ihrer Ausrüstung offenzulegen. Laut Emily Sampson, Umweltpolitikanalystin bei der National Conference of State Legislatures, haben mehrere weitere Staaten in diesem Jahr Gesetzesentwürfe vorgelegt oder verabschiedet, die Mittel für den Kauf von PFAS-freier Ausrüstung bereitstellen oder die Herstellung oder den Verkauf von Ausrüstung mit diesen Chemikalien verbieten.
Keine einfache Lösung
Für die meisten Feuerwehren gibt es keine einfache Lösung. Der Austausch von Ausrüstung ist teuer – ein Satz kann bis zu 4.000 US-Dollar kosten – und die Suche nach Alternativen hat sich als Herausforderung erwiesen. Einige Unternehmen fördern eine PFAS-freie Außenschicht, aber das löst das Problem nicht, da die anderen beiden Schichten immer noch PFAS enthalten, so die IAFF.
Zu den Hürden gehört laut einer im März eingereichten IAFF-Klage, dass der National Fire Protection Association- oder NFPA-Standard für Ausrüstung nur mit PFAS-infundiertem Material erfüllt werden kann. In der Klage wird der NFPA vorgeworfen, mit mehreren Getriebeherstellern zusammenzuarbeiten, um diese Anforderung aufrechtzuerhalten. Es fordert Schadensersatz und ein Ende der Norm.
Chris Dubay, NFPA-Vizepräsident und Chefingenieur, sagte in einer Erklärung, dass der Standard „keine Verwendung bestimmter Materialien, Chemikalien oder Behandlungen für diese Ausrüstung vorschreibt oder vorschreibt“. Er sagte, die Gruppe habe keine „besonderen Vereinbarungen oder Beziehungen mit irgendeinem Unternehmen oder einer Organisation“ bei der Entwicklung von Standards.
„Die Hersteller, die diese Ausrüstung herstellen, sind es der Feuerwehr schuldig, eine Alternative zu finden“, sagt Brian Nardelli, Feuerwehrchef von Brockton, der von Unternehmen gehört hat, die Ausrüstung mit weniger PFAS fördern, aber zögert, diese für seine 231-köpfige Abteilung zu kaufen ohne weitere Beweise.
Stattdessen versucht seine Abteilung, den Kontakt der Feuerwehrleute mit Ausrüstung zu begrenzen, die für die Identität eines Feuerwehrmannes von wesentlicher Bedeutung ist. Sie würden es überall hin mitnehmen, auch bei Wohltätigkeitsveranstaltungen. Nun rät Brockton Feuerwehrleuten davon ab, in Wohnräumen Einsatzkleidung zu tragen, und ermutigt sie, diese nach Bränden zu waschen. Es wird auf LKWs aufbewahrt und darf nur bei schweren Einsätzen wie Bränden und Autounfällen getragen werden.
„Männer haben jeden gesehen, der an Krebs erkrankt ist, Männer, die an Krebs gestorben sind“, sagte William Hill, der Präsident der Brockton Fire Fighters Local 144, der erfolgreich wegen Hodenkrebs behandelt wurde. „Wenn man ihnen sagt, dass PFAS im Gange ist, wollen die Leute nicht das Risiko eingehen, überbelichtet zu werden.“
Er war erst 30 und war in der Bostoner Feuerwehr weniger als ein Jahrzehnt. Doch als er im Oktober 2020 seine Diagnose eines Hodgkin-Lymphoms untersuchte und sich um eine erfolgreiche Behandlung bemühte, erfuhr er, dass er und andere Kleidung trugen, die den giftigen Industriestoff PFAS enthielt.
„Man hört immer von den Gefahren. Man glaubt einfach nie, dass man es sein wird“, sagte Ranahan, der aufgrund der Krebserkrankung seine Arbeit aufgegeben hat und einer von Tausenden Feuerwehrleuten im ganzen Land ist, die PFAS-Hersteller und Unternehmen, die Feuerlöschausrüstung und -schaum herstellen, verklagt und Schadensersatz gefordert haben für ihre Enthüllung.
„Diese Leute setzen das Tag für Tag ein, um Nachbarschaften und überall dort, wo sie arbeiten, zu schützen“, sagte er.
Die mehrschichtigen Mäntel und Hosen, die Feuerwehrleute tragen, sind zum jüngsten Schlachtfeld im Kampf um PFAS bzw. per- und polyfluorierte Substanzen geworden. Es kommt in allem vor, von Lebensmittelverpackungen bis hin zu Kleidung, und wird mit Gesundheitsproblemen, darunter mehreren Krebsarten, in Verbindung gebracht. Im März schlug die Umweltschutzbehörde erstmals Grenzwerte für Chemikalien im Trinkwasser vor.
Die Nachricht, dass sich in ihrer Ausrüstung PFAS-Verbindungen befinden, die in erster Linie Wasser und Schadstoffe wie Öl abweisen und feuchtigkeitsbedingte Verbrennungen verhindern sollen, bereitet Feuerwehrleuten Anlass zur Sorge.
Krebs hat Herzkrankheiten als häufigste Todesursache bei Feuerwehrleuten abgelöst, und die International Association of Fire Fighters (IAFF) führt 66 % der Todesfälle von Feuerwehrleuten zwischen 2002 und 2019 auf Krebs zurück. Feuerwehrleute haben laut IAFF ein höheres Risiko, an verschiedenen Krebsarten zu erkranken, darunter ein doppelt so hohes Risiko, an Hodenkrebs und Mesotheliomen zu erkranken als die Allgemeinbevölkerung.
Feuerwehrleute sind einer Vielzahl krebserregender Stoffe ausgesetzt, die von Bränden ausgehen, die heißer und schneller brennen als je zuvor – oft aufgrund der zunehmenden Menge an Erdölprodukten in Haushalten. Doch je mehr sie über PFAS erfahren, desto mehr sind davon überzeugt, dass ihre persönliche Schutzausrüstung oder PSA sie krank macht.
„Wir hatten keine Ahnung, dass die Ausrüstung, die wir jeden Tag anzogen, im Wesentlichen mit PFAS beladen war“, sagte IAFF-Generalpräsident Edward Kelly, der 2021 im Rahmen einer Kampagne gewählt wurde, die sich unter anderem mit den Gefahren von PFAS in der Ausrüstung befassen sollte.
„Als immer mehr wissenschaftliche Daten zur Verfügung standen, wurde deutlich, dass unsere größte Belastung durch Karzinogene das tägliche An- und Ausziehen der PSA-Bunkerausrüstung ist“, fuhr er fort.
Ein Beklagter der Klagen, 3M Co., sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen „eine Vielzahl persönlicher Schutzausrüstungsprodukte herstellt, die landesweit anerkannten Standards entsprechen, um Ersthelfer in Umgebungen mit hohem Risiko zu schützen“. Letztes Jahr kündigte das Unternehmen an, die Herstellung von PFAS bis Ende 2025 einzustellen und daran zu arbeiten, die Chemikalien in seinen Produkten nicht mehr zu verwenden.
Ein anderer Angeklagter, WL Gore & Associates, sagt, die in seiner Kleidung verwendete PFAS-Verbindung PTFE sei ungiftig und sicher.
„Basierend auf den verfügbaren und zuverlässigen wissenschaftlichen Erkenntnissen kommt Gore zu dem Schluss, dass seine Feuerlöschprodukte nicht die Ursache für Krebserkrankungen bei Feuerwehrleuten sind, die aufgrund ihrer wichtigen Arbeit manchmal krebserregenden Chemikalien aus Bränden ausgesetzt sind“, sagte Unternehmenssprecherin Amy Calhoun .
Der American Chemistry Council sagte in einer Erklärung, dass „PFAS-basierte Materialien die einzig praktikablen Optionen für einige Schlüsselausrüstungen sind, die die entscheidenden Leistungseigenschaften erfüllen, die für Feuerlöschausrüstung erforderlich sind.“
Erhöhte Bedenken hinsichtlich der Ausrüstung
Das PFAS ist seit Jahrzehnten im Gange. Aber die Frau des pensionierten Feuerwehrleutnants Paul Cotter aus Worcester, Massachusetts, bei dem im Oktober 2014 Prostatakrebs diagnostiziert wurde, äußerte 2016 Bedenken darüber. Bis dahin hatten viele Feuerwehrleute noch nie von PFAS gehört oder wussten nicht, dass es sich in ihrer Ausrüstung befand.
Getriebehersteller sagten Diane Cotter, dass es nur Spuren von PFAS gebe und es sicher sei. „Ich wurde von Feuerwehrleuten angegriffen, als sie über die Idee diskutierten, dass Chemikalien in der Ausrüstung Krebs verursachen könnten“, sagte sie.
Cotter schickte Ausrüstungsflicken zum Testen an Graham Peaslee, einen Professor der University of Notre Dame, der PFAS studiert.
„Es war mit PFAS beladen. Das war der erste Moment, der mir die Augen öffnete, dass es möglicherweise mehr als nur Spurenmengen gibt“, sagte Peaslee, der die Chemikalien auch auf Handschuhen und im Feuerwehrstaub fand.
„Sie lösen sich und bergen Risiken“, sagte er.
Courtney Carignan, Expositionsforscherin und Epidemiologin an der Michigan State University, sagte, sie habe im Blut von mehr als der Hälfte der 18 Feuerwehrleute, die sie in Nantucket und Fall River, Massachusetts, getestet habe, PFAS in doppelt so hoher Menge wie in der Allgemeinbevölkerung gefunden. Sie stellte außerdem fest, dass PFAS in der Ausrüstung auf die Haut von Feuerwehrleuten übertragen wurde.
Aber Carignan untersucht immer noch, inwieweit die Ausrüstung zu einem erhöhten PFAS-Spiegel im Blut beigetragen hat und ob die PFAS-Exposition möglicherweise Krebs verursacht oder dazu beiträgt.
„Obwohl wir wissen, dass PFAS im Getriebe enthalten ist, wissen wir immer noch nicht, wie hoch die Belastung ist“, sagte sie.
Die Feuerwehr wird aktiv
Die Entdeckung von PFAS in der Ausrüstung löste eine Kampagne von Feuerwehrleuten aus, um sicherere Alternativen zu finden und Unternehmen zur Verantwortung zu ziehen.
In Klagen im Namen von Feuerwehrleuten wird geltend gemacht, dass sie erheblichen PFAS-Werten ausgesetzt waren und die Unternehmen wussten, dass die Ausrüstung PFAS enthielt und dass es ernsthafte Gesundheitsprobleme verursachen kann. In den Klagen wird den Unternehmen außerdem vorgeworfen, ihre Produkte fälschlicherweise als sicher dargestellt zu haben.
Die IAFF, die mehr als 340.000 US-amerikanische und kanadische Feuerwehrleute vertritt, hat im Jahr 2021 beschlossen, keine Sponsoren oder Werbung mehr von der chemischen Industrie anzunehmen und sich gegen PFAS in Einsatzkleidung auszusprechen. Ein im Juli eingebrachter Gesetzentwurf des Kongresses würde die Suche nach sichereren Alternativen beschleunigen und die Ausbildung von Feuerwehrleuten unterstützen, um die Gefährdung durch vorhandene Ausrüstung zu verringern.
Laut Safer States, einer Koalition von Umweltgesundheitsgruppen, haben sieben Bundesstaaten, darunter Washington, New Hampshire und New York, Gesetzesentwürfe verabschiedet, die Unternehmen dazu verpflichten, PFAS in ihrer Ausrüstung offenzulegen. Laut Emily Sampson, Umweltpolitikanalystin bei der National Conference of State Legislatures, haben mehrere weitere Staaten in diesem Jahr Gesetzesentwürfe vorgelegt oder verabschiedet, die Mittel für den Kauf von PFAS-freier Ausrüstung bereitstellen oder die Herstellung oder den Verkauf von Ausrüstung mit diesen Chemikalien verbieten.
Keine einfache Lösung
Für die meisten Feuerwehren gibt es keine einfache Lösung. Der Austausch von Ausrüstung ist teuer – ein Satz kann bis zu 4.000 US-Dollar kosten – und die Suche nach Alternativen hat sich als Herausforderung erwiesen. Einige Unternehmen fördern eine PFAS-freie Außenschicht, aber das löst das Problem nicht, da die anderen beiden Schichten immer noch PFAS enthalten, so die IAFF.
Zu den Hürden gehört laut einer im März eingereichten IAFF-Klage, dass der National Fire Protection Association- oder NFPA-Standard für Ausrüstung nur mit PFAS-infundiertem Material erfüllt werden kann. In der Klage wird der NFPA vorgeworfen, mit mehreren Getriebeherstellern zusammenzuarbeiten, um diese Anforderung aufrechtzuerhalten. Es fordert Schadensersatz und ein Ende der Norm.
Chris Dubay, NFPA-Vizepräsident und Chefingenieur, sagte in einer Erklärung, dass der Standard „keine Verwendung bestimmter Materialien, Chemikalien oder Behandlungen für diese Ausrüstung vorschreibt oder vorschreibt“. Er sagte, die Gruppe habe keine „besonderen Vereinbarungen oder Beziehungen mit irgendeinem Unternehmen oder einer Organisation“ bei der Entwicklung von Standards.
„Die Hersteller, die diese Ausrüstung herstellen, sind es der Feuerwehr schuldig, eine Alternative zu finden“, sagt Brian Nardelli, Feuerwehrchef von Brockton, der von Unternehmen gehört hat, die Ausrüstung mit weniger PFAS fördern, aber zögert, diese für seine 231-köpfige Abteilung zu kaufen ohne weitere Beweise.
Stattdessen versucht seine Abteilung, den Kontakt der Feuerwehrleute mit Ausrüstung zu begrenzen, die für die Identität eines Feuerwehrmannes von wesentlicher Bedeutung ist. Sie würden es überall hin mitnehmen, auch bei Wohltätigkeitsveranstaltungen. Nun rät Brockton Feuerwehrleuten davon ab, in Wohnräumen Einsatzkleidung zu tragen, und ermutigt sie, diese nach Bränden zu waschen. Es wird auf LKWs aufbewahrt und darf nur bei schweren Einsätzen wie Bränden und Autounfällen getragen werden.
„Männer haben jeden gesehen, der an Krebs erkrankt ist, Männer, die an Krebs gestorben sind“, sagte William Hill, der Präsident der Brockton Fire Fighters Local 144, der erfolgreich wegen Hodenkrebs behandelt wurde. „Wenn man ihnen sagt, dass PFAS im Gange ist, wollen die Leute nicht das Risiko eingehen, überbelichtet zu werden.“