Matthew Heath und Osman Khan, zwei einst in Venezuela inhaftierte Amerikaner, haben rechtliche Schritte gegen den venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro eingeleitet und ihn beschuldigt, eine staatlich unterstützte kriminelle Operation durchgeführt zu haben.
In der bei einem Bundesgericht in Miami eingereichten Klage wird behauptet, dass Maduros Regierung systematisch amerikanische Bürger als Verhandlungsinstrumente in politischen Verhandlungen mit den Vereinigten Staaten einsetzt.
Einem Bericht der Associate Press zufolge wird in der 87-seitigen Klageschrift schwere Misshandlung der Kläger während ihrer Haft behauptet. Laut Heath und Khan erlitten sie Waterboarding, Elektroschocks, die Androhung sexueller Gewalt und die erzwungene Inhaftierung in einer engen Zelle namens „El Tigrito“. Ihre Anwälte argumentieren, dass diese Taten Teil einer umfassenderen Anstrengung waren, Druck auf die USA auszuüben, damit sie die Sanktionen aufheben, ein Ölembargo beenden und einem Gefangenenaustausch zustimmen.
Heath, ein ehemaliger Marinesoldat, wurde 2020 auf einer Reise durch Venezuela festgenommen. Die Behörden beschuldigten ihn des Terrorismus und behaupteten, er habe für den damaligen Präsidenten Donald Trump spioniert. Seine Familie behauptet, Heath sei aufgrund der COVID-19-Sperre in der Region gestrandet und habe versucht, Aruba zu erreichen, um sein Boot zu holen.
Khan, ein College-Absolvent aus Florida, wurde 2022 festgenommen, als er nach Venezuela reiste, um die Familie seiner Freundin zu besuchen. Später wurde er wegen Terrorismus und Menschenhandels angeklagt.
Beide Männer wurden 2022 nach 752 bzw. 259 Tagen Haft im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen.
Trotz ähnlicher Klagen anderer Amerikaner, die zu Urteilen in Höhe von mehreren Millionen Dollar führten, bleibt die Durchsetzung solcher Schiedssprüche eine Herausforderung, da Maduro Strohmänner einsetzt, um Vermögenswerte zu verschleiern, schreibt Associate Press.
Die venezolanische Regierung hat Vorwürfe zurückgewiesen, es handele sich um gezielte Angriffe auf Amerikaner.
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