Beamte des US-Außenministeriums haben Gespräche mit dem Frauen-Basketballteam Phoenix Mercury über die Inhaftierung von Brittney Griner in Russland geführt, während die Vereinigten Staaten weiterhin versuchen, ihre Freilassung zu erreichen.
Der 31-jährige Griner wird seit dem 17. Februar in Russland festgehalten, nachdem er angeblich versucht hatte, in das Land einzureisen, während er im Besitz von verbotenen E-Zigaretten-Patronen war, die ein Cannabisderivat enthielten.
Letzten Monat behauptete das US-Außenministerium jedoch, dass Griner von Russland „unrechtmäßig inhaftiert“ worden sei, und leitete ihren Fall an den Präsidentengesandten für Geiselangelegenheiten weiter – ein Gremium, das Bürgern der Vereinigten Staaten, einschließlich politischer Geiseln, Unterstützung anbietet.
„Es ist viel damit verbunden, sie nach Hause und in Sicherheit zu bringen. Sie arbeiten unermüdlich“, sagte Griners Teamkollegin Diana Taurasi über das Treffen mit US-Beamten.
„Wir sind hier, um alles in unserer Macht Stehende zu tun, um BG zu verstärken und an der Spitze zu halten, was wichtiger ist als jedes Basketballspiel und alles andere, was in unserem Leben vor sich geht. Wir möchten, dass BG so schnell wie möglich nach Hause kommt; es ist die Nummer eins auf unserer Liste.
„Das Außenministerium auf höchster Ebene zu kennen, von US-Präsident Joe Biden bis zu dem Team, das daran arbeitet, alle zu Unrecht inhaftierten Amerikaner zurückzubringen, gibt uns viel Vertrauen, dass sie daran arbeiten“, sagte Taurasi.
Mercury-Trainerin Vanessa Nygaard fügte auch ihre Stimme dem Chor hinzu, der Griners Rückkehr in ihr Heimatland forderte.
„Wir sind an Tag 116, seit BG zu Unrecht festgenommen wurde“, behauptete sie über die ehemalige Nummer eins im WNBA-Entwurf.
„Es war großartig, vom Außenministerium zu hören, dass wir diese Botschaft weiter verstärken und alle, die Einfluss oder Macht haben, weiterhin dazu drängen sollten, BG nach Hause zu bringen. Sie ist unsere Teamkollegin, sie ist Amerikanerin und wir wollen sie wieder zu Hause haben.“
Der Beitrag der US-Behörden erfolgt inmitten einer langwierigen Social-Media-Kampagne einiger der größten Stars im Männer- und Frauenbasketball, um Griners Notlage hervorzuheben, von denen viele direkt an Präsident Biden appellieren.
Mehrere von Griners Teamkollegen haben seit ihrer Festnahme Kontakt zu ihr, und ihr Anwalt hat E-Mails an sie weitergeleitet – obwohl sie zuerst von russischen Beamten gelöscht werden müssen.
Griner war ursprünglich im Februar auf dem Moskauer Flughafen Scheremetjewo von örtlichen Behörden festgenommen worden, nachdem bei einer Durchsuchung der Tasche des 31-Jährigen E-Zigaretten-Patronen mit Cannabisöl gefunden worden waren, die in Russland illegal sind.
Als zweimalige Olympiasiegerin war der Star nach Russland gekommen, um in der Nebensaison in den USA für UMMC Ekaterinburg zu spielen – etwas, das sie in den vergangenen Jahren getan hatte.
Im Mai verlängerte ein Moskauer Gericht Griners Haft, und ihr droht eine Freiheitsstrafe zwischen fünf und zehn Jahren, sollte sie für schuldig befunden werden.
„Wir haben von unserem Mandanten keine Beschwerden über die Haftbedingungen erhalten“, sagte Griners Anwalt Alexander Boykov der AP bei ihrer letzten Anhörung.