US-Bäume können durch Umweltvorteile Einsparungen in Höhe von über 100 Milliarden Dollar bringen – sind aber wachsenden Bedrohungen ausgesetzt

Das Konzept der Ökosystemleistungen ermöglicht es Forschern, den Nutzen, den die Natur den Menschen bringt, in Geldeinheiten zu quantifizieren. Eine Studie, die am 5. April im Open-Access-Journal veröffentlicht wird PLOS Nachhaltigkeit und Transformation von Jeannine Cavender-Bares und Stephen Polasky von der University of Minnesota, St. Paul, USA, und Kollegen legen nahe, dass Bäume einen größeren wirtschaftlichen Wert haben, wenn sie zur Regulierung des Klimas und der Luftqualität verwendet werden, als den Wert, den sie als Holzprodukte, Nahrungspflanzen, und Weihnachtsbäume.

Bäume binden und speichern Treibhausgase, filtern Luftschadstoffe, liefern Holz, Nahrung und andere Produkte, neben anderen Vorteilen. Der Nutzwert von 400 einzelnen Baumarten und Baumlinien, die in Wäldern und Plantagen in den angrenzenden USA wachsen, war jedoch zuvor nicht bekannt. Um den Wert der Ökosystemleistungen von US-Bäumen zu bestimmen, kartierten die Forscher den Wert der Bäume und berechneten die wirtschaftlichen Beiträge zu diesen Leistungen jeder US-Baumart und -linie. Sie maßen den Nettowert von fünf baumbezogenen Ökosystemleistungen, indem sie den Wert der bereitgestellten Vorteile abzüglich der direkten Kosten berechneten, die für die Erbringung dieser Leistungen anfallen. Zu den fünf wichtigsten Ökosystemleistungen gehörten klimaregulierende Leistungen aus der Kohlenstoffspeicherung, die Filterung von gesundheitsschädlichen Feinstaubpartikeln aus der Luft und die Bereitstellung von Leistungen aus der Produktion von Holzprodukten, Nahrungspflanzen und Weihnachtsbäumen.

Die Forscher fanden heraus, dass der Wert dieser fünf von Bäumen erzeugten Ökosystemleistungen jährlich 114 Milliarden US-Dollar beträgt. Die Kohlenstoffspeicherung in Baumbiomasse machte 51 % des jährlichen Nettowerts aus, während die Vermeidung von Gesundheitsschäden durch die Regulierung der Luftqualität 37 % des jährlichen Werts ausmachte. Die restlichen 12 % des Jahresnettowerts stammen aus Versorgungsleistungen. Bäume der Kiefern- und Eichenfamilien waren die wertvollsten und generierten 25,4 Milliarden US-Dollar bzw. 22,3 Milliarden US-Dollar an jährlichen Nettogewinnen. Die Studie hatte mehrere Einschränkungen, die wahrscheinlich zu einer Unterbewertung von Ökosystemleistungen beigetragen haben, da die Forscher keinen Zugang zu Daten für viele Ökosystemleistungen wie Erosionsschutz, Hochwasserregulierung und schattenbedingte Energieeinsparungen hatten. Sie bewerteten auch keine schlechten Dienste von Bäumen. Zukünftige Studien könnten genauere Schätzungen des monetären Werts dieser Vorteile liefern.

Laut den Autoren „zeigt diese Studie, dass der ‚verborgene‘ Wert von Bäumen – der Nichtmarktwert aus Kohlenstoffspeicherung und Luftverschmutzungsfilterung – ihren kommerziellen Wert bei weitem übersteigt von unzähligen und gleichzeitigen Bedrohungen durch globale Veränderungen. Unsere Studie liefert Informationen und einen Ansatz, der zu präzisen Forstwirtschaftspraktiken und Ökosystemmanagement beitragen kann.“

Cavender-Bares fügt hinzu: „Die Tatsache, dass sich Baumlinien entwickelt haben, um verschiedene ökologische Nischen auf dem ganzen Kontinent zu bewohnen, ist wichtig für die Aufrechterhaltung der Ökosystemleistungen, auf die wir für unsere Lebenserhaltungssysteme angewiesen sind. Diese Vorteile von Bäumen sind jedoch zunehmend gefährdet. Unser Forschungsteam fand heraus, dass der Klimawandel fast 90 % der Baumarten bedroht, während Schädlinge und Krankheitserreger 40 % des Gesamtgewichts aller US-Bäume gefährden. Wir fanden auch heraus, dass die Arten und Abstammungslinien mit dem größten Ökosystemwert am stärksten gefährdet sind Risiken durch Schädlinge und Krankheitserreger, Klimawandel und zunehmende Feuerbelastung.“