Suni Williams und Butch Wilmore von der NASA müssen eine weitere Woche an Bord der ISS verbringen, während Experten darum kämpfen, ihr Raumschiff zu reparieren
Zwei NASA-Astronauten sind an Bord der Internationalen Raumstation gestrandet, da ihr Raumschiff, ein Boeing Starliner, weiterhin technische Probleme hat. Die beiden Wissenschaftler, die am 6. Juni zur Station reisten, sollten ursprünglich nur eine Woche dort bleiben. Während einer Pressekonferenz am Dienstag gaben NASA und Boeing bekannt, dass die beiden Amerikaner – Suni Williams und Butch Wilmore – nicht vor dem 26. Juni zur Erde zurückkehren werden, da Experten Schwierigkeiten haben, das Raumschiff zu reparieren. Der Boeing CST-100 Starliner verzeichnete bei seinem ersten bemannten Start am 6. Juni zunächst mehrere mechanische Probleme. Auf dem Weg zur Station meldete die Besatzung Probleme mit fünf Triebwerken und vier Heliumlecks, und kurz darauf wurde ein weiteres Leck entdeckt. Vor dem Flug erklärte das Unternehmen außerdem, dass das Raumschiff bereits ein „kleines Heliumleck“ hatte, bestand jedoch darauf, dass dies kein kritisches „Problem für die Flugsicherheit“ sei und behoben werden könne. Steve Stich, Leiter des Commercial Crew Program der NASA, erklärte am Dienstag, der Grund für die Verzögerung sei der Wunsch der Agentur gewesen, „unseren Teams etwas mehr Zeit zu geben, um die Daten zu prüfen, einige Analysen durchzuführen und sicherzustellen, dass wir wirklich bereit sind, nach Hause zu kommen“. Stitch bestand auch darauf, dass die NASA derzeit kein Szenario vorhersieht, in dem die beiden Astronauten nicht mit dem Starliner nach Hause kommen könnten. Die Rückreise ist derzeit für den 26. Juni geplant, wenn die Besatzung versuchen wird, in der Gegend von White Sands in New Mexico zu landen. Wenn sich dies als unmöglich erweist, wäre die nächste „beste Gelegenheit“ eine Woche später am 2. Juli. Trotz der längeren Verzögerung sagte Dana Weigel von der NASA, die das ISS-Programm der Agentur leitet, dass die Besatzung positiv gestimmt sei. Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager von Boeing für das Commercial Crew Program, sagte ebenfalls, dass die Crew die zusätzliche Zeit ausnutze und die Situation als „Gelegenheit“ betrachte, mehr zu arbeiten.