Nachdem er mehr als ein Jahr im Weltraum verbracht hat, muss sich Frank Rubio nun an das lästige Ding gewöhnen, das Erdlinge Schwerkraft nennen.
„Das Gehen tut in den ersten Tagen ein wenig weh, die Fußsohlen und der untere Rücken“, sagte er am Freitag auf einer Pressekonferenz im Johnson Space Center der NASA in Houston, Texas.
„Ich denke, dass es ein gewisses Maß an Schmerzen mit sich bringt, wenn der untere Rücken jetzt die Hälfte Ihres Gewichts trägt.“
Rubio kehrte vor zwei Wochen zur Erde zurück, nachdem er 371 Tage im Weltraum verbracht hatte, nachdem er im September letzten Jahres an Bord einer russischen Rakete zu einer eigentlich sechsmonatigen Routinemission gestartet war.
Das Sojus-Raumschiff, das sie zurückbringen sollte, wurde an der Internationalen Raumstation angedockt und diente dort als Ersatzfahrzeug für den Notfall. Doch dann kam es im Dezember zu einem Kühlmittelleck, wahrscheinlich aufgrund eines Mikrometeoriten.
Daher brachte die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos das Schiff vorsichtshalber zur Erde zurück.
Es schickte ein weiteres, leeres Schiff – was bedeutete, dass Rubio und seine Begleiter Platz für die Rückkehr hatten, aber sie mussten die Mission übernehmen, die für die Besatzung vorgesehen war, die ursprünglich auf diesem zweiten Schiff sein sollte.
„Die Tatsache, dass ich ein ganzes Jahr eingesperrt verbringen würde, war für mich eine Art Folter, weil ich es liebe, draußen zu sein“, sagte Rubio.
„Aber das ist Teil der Mission. Es erforderte eine kleine mentale Umstellung und die Aussage: ‚Hey, das ist meine Welt für die nächsten 12 Monate und damit muss ich klarkommen.‘“
Aber das Missgeschick ermöglichte es diesem Sohn salvadorianischer Einwanderer, den Rekord für die längste Zeit zu holen, die ein Amerikaner im Weltraum verbracht hat, und brach damit den Rekord von Mark Vande Hei aus dem Jahr 2022 mit 355 aufeinanderfolgenden Tagen.
Den Weltrekord hält der russische Kosmonaut Valeri Poliakov mit 437 Tagen.
„In den ersten Tagen (zurück auf der Erde) driftet man nach rechts oder links, während man versucht, geradeaus zu gehen“, sagt er.
„Ihr Geist ist vollkommen klar, aber Ihr Körper reagiert einfach nicht so, wie Sie es erwarten.“
Während seines Aufenthalts auf der ISS erkannte Rubio erstmals ein weiteres Potenzial, als er eine Tomate anbaute.
„Ich glaube, was war die erste Tomate im Weltraum“, sagte er.
Er steckte es in eine „kleine Tasche“ und befestigte es mit einem Klettverschluss, verlor es aber am Ende aus den Augen.
Rubio verbrachte Stunden damit, vergeblich danach zu suchen. Möglicherweise ist es ausgetrocknet und wurde fälschlicherweise für Müll gehalten.
Aber „manche Leute werden sagen, ich hätte es wahrscheinlich gegessen“, scherzt er.
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