Ursprünge der kumulativen Kultur in der menschlichen Evolution – Forscher identifizieren Beiträge zur heutigen Kultur und Technologie

Jeder einzelne von uns ist das Produkt tausender Generationen, die in ununterbrochener Linie vor uns gelebt haben. Auch unsere heutige Kultur und Technologie sind das Ergebnis tausender Jahre angesammelten und neu gemischten kulturellen Wissens.

Aber wann begannen unsere frühesten Vorfahren, Verbindungen herzustellen und auf dem Wissen anderer aufzubauen, was uns von anderen Primaten unterscheidet? Kumulative Kultur – die Ansammlung technologischer Veränderungen und Verbesserungen über Generationen hinweg – ermöglichte es den Menschen, sich an eine Vielfalt von Umgebungen und Herausforderungen anzupassen. Es ist jedoch unklar, wann sich die kumulative Kultur während der Homininen-Evolution erstmals entwickelte.

Eine Studie veröffentlicht diese Woche im Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften von Charles Perreault, Forscher an der Arizona State University, und Jonathan Paige, Doktorand, kommt zu dem Schluss, dass der Mensch vor etwa 600.000 Jahren begann, durch soziales Lernen rasch technologisches Wissen anzusammeln.

„Unsere Spezies, der Homo sapiens“, so Perreault, „hat sich erfolgreich an ökologische Bedingungen angepasst – von tropischen Wäldern bis hin zur arktischen Tundra –, die die Lösung unterschiedlicher Probleme erfordern. Die kumulative Kultur ist der Schlüssel, weil sie es menschlichen Populationen ermöglicht, auf den Lösungen früherer Generationen aufzubauen und diese neu zu kombinieren und sehr schnell neue komplexe Problemlösungen zu entwickeln.“

„Das Ergebnis ist, dass unsere Kulturen, von technologischen Problemen und Lösungen bis hin zur Organisation unserer Institutionen, zu komplex sind, als dass ein Einzelner sie allein erfinden könnte.“ Perreault ist Wissenschaftler am Institute of Human Origins und außerordentlicher Professor an der School of Human Evolution and Social Change.

Um zu untersuchen, wann dieser technologische Wandel begonnen haben könnte, analysierten Paige und Perreault die Veränderungen in der Komplexität der Techniken zur Herstellung von Steinwerkzeugen in den letzten 3,3 Millionen Jahren der archäologischen Aufzeichnungen, um den Ursprung der kumulativen Kultur zu ergründen.

Um eine Grundlage für die Komplexität der Steinwerkzeugtechnologien zu schaffen, die ohne kumulative Kultur erreichbar sind, analysierten die Forscher Technologien, die von nichtmenschlichen Primaten – wie Schimpansen – verwendet werden, sowie Experimente zur Herstellung von Steinwerkzeugen mit unerfahrenen menschlichen Feuersteinklopfern und zufälligem Abschlagen.

Die Forscher zerlegten die Komplexität der Steinwerkzeugtechnologien anhand der Anzahl der Schritte (PUs oder Verfahrenseinheiten), die jede Werkzeugherstellungssequenz umfasste. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Herstellungssequenzen von Steinwerkzeugen vor etwa 3,3 bis 1,8 Millionen Jahren – als es Australopithecus und die frühesten Homo-Arten gab – im Bereich der Grundlinien (1 bis 6 PUs) blieben.

Vor etwa 1,8 Millionen bis 600.000 Jahren begannen sich die Fertigungssequenzen mit der Komplexitätsbasislinie (4 bis 7 PUs) zu überschneiden und diese leicht zu überschreiten. Nach etwa 600.000 Jahren nahm die Komplexität der Fertigungssequenzen jedoch rapide zu (5 bis 18 PUs).

„Vor etwa 600.000 Jahren begannen Homininenpopulationen, sich auf ungewöhnlich komplexe Technologien zu verlassen, und auch danach sehen wir nur noch schnelle Zunahmen der Komplexität. Beide Ergebnisse stimmen mit dem überein, was wir bei Homininen erwarten, die auf kumulative Kultur angewiesen sind“, sagte Paige, Postdoktorandin an der University of Missouri und ASU-Doktorandin.

Die werkzeuggestützte Nahrungssuche könnte der Anstoß für den frühesten Beginn der Evolution der kumulativen Kultur gewesen sein. Frühe Homininen vor 3,4 bis 2 Millionen Jahren verließen sich wahrscheinlich auf Nahrungssuchstrategien, die Werkzeuge erforderten, um an Fleisch, Knochenmark und Organe zu gelangen. Dies führte zu Veränderungen in der Gehirngröße, der Lebensspanne und der Biologie, die den Boden für die kumulative Kultur bereiteten.

Zwar mögen auch andere Formen des sozialen Lernens den Werkzeugbau beeinflusst haben, doch erst im Mittelpleistozän gibt es Hinweise auf einen raschen Anstieg der technologischen Komplexität und die Entwicklung anderer Arten neuer Technologien.

Das Mittelpleistozän weist auch konsequente Beweise für die kontrollierte Nutzung von Feuer, Herden und Wohnräumen auf, die wahrscheinlich wesentliche Bestandteile der Entwicklung einer kumulativen Kultur waren. Im Mittelpleistozän entwickelten sich auch andere Arten komplexer Technologien, darunter Holzkonstruktionen aus Stämmen, die mit Stielwerkzeugen behauen wurden, bei denen es sich um Steinklingen handelt, die an Holz- oder Knochengriffen befestigt sind.

All dies lässt darauf schließen, dass die kumulative Kultur zu Beginn des Mittelpleistozäns entstand, möglicherweise schon vor der Trennung von Neandertaler und modernem Menschen.