Ursprünge der Awaren mit alter DNA aufgeklärt

Weniger bekannt als Attilas Hunnen, waren die Awaren ihre erfolgreicheren Nachfolger. Sie beherrschten fast 250 Jahre lang einen Großteil Mittel- und Osteuropas. Wir wissen, dass sie im 6. Jahrhundert n. Chr. aus Zentralasien kamen, aber sowohl antike Autoren als auch moderne Historiker haben lange über ihre Herkunft diskutiert.

Jetzt hat ein multidisziplinäres Forschungsteam aus Genetikern, Archäologen und Historikern, einschließlich Forschern des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie in Leipzig, Deutschland, die ersten alten Genome der wichtigsten im heutigen Ungarn entdeckten Avar-Elite-Stätten erhalten und untersucht. Diese Studie verfolgt den genetischen Ursprung der Avar-Elite in eine weit entfernte Region Ost-Zentralasiens. Es liefert direkte genetische Beweise für eine der größten und schnellsten Fernwanderungen in der alten Menschheitsgeschichte.

In den 560er Jahren errichteten die Awaren ein Reich, das mehr als 200 Jahre bestand und sich auf das Karpatenbecken konzentrierte. Trotz vieler wissenschaftlicher Debatten ist ihre ursprüngliche Heimat und Herkunft unklar geblieben. Sie sind vor allem aus historischen Quellen ihrer Feinde, der Byzantiner, bekannt, die sich nach ihrem plötzlichen Erscheinen in Europa über die Herkunft der furchterregenden Awarenkrieger wunderten. Stammten sie aus dem Rouran-Reich in der mongolischen Steppe (das gerade von den Türken zerstört worden war), oder sollte man den Türken glauben, die ein solches Erbe heftig bestritten?

Historiker haben sich gefragt, ob das eine gut organisierte Migrantengruppe oder eine gemischte Bande von Flüchtlingen war. Archäologische Forschungen haben auf viele Parallelen zwischen dem Karpatenbecken und eurasischen Nomadenartefakten (Waffen, Gefäße, Pferdegeschirre) hingewiesen, zum Beispiel ein lunulaförmiges Brustschild aus Gold, das als Machtsymbol verwendet wird. Wir wissen auch, dass die Awaren den Steigbügel in Europa eingeführt haben. Doch ihren Ursprung in den weiten eurasischen Steppen konnten wir bislang nicht nachvollziehen.

An dieser Studie arbeitete ein multidisziplinäres Team – darunter Forscherinnen und Forscher des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie in Leipzig, der ELTE-Universität und des Instituts für Archäogenomik in Budapest, der Harvard Medical School in Boston, der Österreichischen Akademie der Wissenschaften und des Institute for Advanced Study at Princeton – analysierte 66 Individuen aus dem Karpatenbecken. Die Studie umfasste die acht reichsten jemals entdeckten Avar-Gräber, die mit goldenen Objekten überfüllt waren, sowie andere Personen aus der Region vor und während der Avar-Zeit.

„Wir sprechen eine Frage an, die seit mehr als 1400 Jahren ein Mysterium ist: Wer waren die awarischen Eliten, mysteriöse Gründer eines Imperiums, das Konstantinopel fast zerstörte und mehr als 200 Jahre lang die Länder des heutigen Ungarn, Rumänien, der Slowakei, Österreich, Kroatien und Serbien?“ erklärt Johannes Krause, Seniorautor der Studie.

Schnellste Fernwanderung in der Geschichte der Menschheit

Die Awaren hinterließen keine schriftlichen Aufzeichnungen über ihre Geschichte und diese ersten genomweiten Daten liefern belastbare Hinweise auf ihre Herkunft. „Die historische Kontextualisierung der archäogenetischen Ergebnisse ermöglichte es uns, den Zeitpunkt der vorgeschlagenen Migration der Awaren einzugrenzen. Sie legten in wenigen Jahren mehr als 5000 Kilometer von der Mongolei bis zum Kaukasus zurück und ließen sich nach zehn weiteren Jahren im heutigen Ungarn nieder. Dies ist die schnellste Fernwanderung in der Menschheitsgeschichte, die wir bis heute rekonstruieren können“, erklärt Choongwon Jeong, Mitautor der Studie.

Guido Gnecchi-Ruscone, der Hauptautor der Studie, fügt hinzu: „Neben ihrer klaren Affinität zu Nordostasien und ihrem wahrscheinlichen Ursprung aufgrund des Untergangs des Rouran-Reiches sehen wir auch, dass die Eliten der Awarenzeit im 7. Jahrhundert 20 bis 30 aufweisen Prozent zusätzlicher nicht-lokaler Vorfahren, die wahrscheinlich mit dem Nordkaukasus und der westasiatischen Steppe in Verbindung stehen, was auf eine weitere Migration aus der Steppe nach ihrer Ankunft im 6. Jahrhundert hindeuten könnte.

Die ostasiatische Abstammung findet sich bei Individuen aus mehreren Orten im Kernsiedlungsgebiet zwischen den Flüssen Donau und Theiß im heutigen Mittelungarn. Außerhalb des primären Siedlungsgebiets finden wir jedoch eine hohe Variabilität der interindividuellen Beimischungsgrade, insbesondere in der südungarischen Fundstelle Kölked. Dies deutet darauf hin, dass eine Elite der Awaren mit Migrationshintergrund eine vielfältige Bevölkerung mit Hilfe einer heterogenen lokalen Elite regiert.

Diese spannenden Ergebnisse zeigen, wie viel Potenzial in der beispiellosen Zusammenarbeit von Genetikern, Archäologen, Historikern und Anthropologen für die Erforschung der „Migrationszeit“ im ersten Jahrtausend n. Chr. steckt.

Die Studie wurde veröffentlicht in Zelle.