Die neue Trägerrakete Rocket 4 von Astra wird den Hadley-Flüssigkeitsmotor von Ursa Major verwenden, um ihre Oberstufe anzutreiben, gaben die beiden Unternehmen am Montag bekannt.
Astra hat sich über das neue Oberstufentriebwerk, das seine neue Rocket 4 antreiben würde, sehr bedeckt gehalten, wobei CEO Chris Kemp den Investoren erst letztes Jahr mitteilte, dass die erheblich erhöhte Nutzlastkapazität der Rakete teilweise auf Triebwerks-Upgrades zurückzuführen sei. Die Auslagerung des Triebwerks hilft zu klären, wie Astra seine Pläne für Rocket 4 so schnell umsetzen konnte, einschließlich der Verdoppelung der Nutzlastkapazität der Trägerrakete von 300 Kilogramm auf 600 Kilogramm.
Rocket 4 markiert eine große Abweichung für Astra, das sich in der Vergangenheit auf extrem leichte Raketen mit hoher Kadenz konzentriert hat. Nach einer Reihe von Startfehlern und als Reaktion auf Kundeneingaben sagte das Unternehmen, dass es in eine entschieden andere Richtung gehen würde. Als Astra die Änderung im vergangenen August ankündigte, sagte Kemp, das Unternehmen sei besonders daran interessiert, Betreiber von Mega-Konstellationen mit seinem System mit höherer Kapazität anzusprechen.
Astra plant, noch in diesem Jahr erste Teststarts durchzuführen. Ob das Unternehmen den kommerziellen Startbetrieb in diesem Jahr wieder aufnimmt, wird davon abhängen, wie diese Tests verlaufen, sagte Kemp.
Astra ist die neueste Trägerraketenfirma, die die Triebwerke von Ursa verwendet. Ursa zählt auch Phantom Space und Stratolaunch zu seinen Kunden. Der in Colorado ansässige Triebwerkshersteller hat kürzlich auch einen Vertrag mit der US Air Force über die Lieferung von rund 30 Hadley-Triebwerken pro Jahr abgeschlossen. Neben Hadley entwickelt Ursa einen wesentlich stärkeren Ripley-Motor, der etwa 10-mal mehr Schub erzeugen kann.
Die Nachricht bestätigte ein lang gehegtes Gerücht unter Weltraumliebhabern, dass die beiden Unternehmen einen Vertrag abgeschlossen hätten. Gerüchte begannen zu wirbeln, als Astra im vergangenen November seinen ersten Nutzlast-Benutzerleitfaden für Rocket 4 veröffentlichte, und Weltraumdetektive bemerkten, dass der Motor der Oberstufe als turbopumpengespeist und in der Lage war, ungefähr 6.500 Pfund Schub zu erzeugen. Die Leute spekulierten, dass es angesichts der zeitlichen und finanziellen Einschränkungen, mit denen Astra konfrontiert ist, nur eine Hadley-Variante sein könnte. Es stellte sich heraus, dass sie recht hatten.