Die Panzer von Schildkröten, Landschildkröten und Meeresschildkröten wachsen so lange, wie die Tiere leben – und einige von ihnen leben sogar bemerkenswert lange.
Cyler Conrad und Kollegen analysierten die Schalen von fünf Exemplaren aus Gebieten, in denen sich möglicherweise anthropogenes Uran durch nuklearen Niederschlag und/oder Abfall angesammelt hat. Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht PNAS-Nexus.
Ungewöhnliche Uransignaturen wurden in einer grünen Meeresschildkröte aus dem Enewetak-Atoll in der Republik der Marshallinseln gefunden, einer Wüstenschildkröte aus dem Südwesten Utahs in der Nähe der Nevada National Security Site (früher bekannt als Nevada Test Site), einem Flussschildkröten aus dem Savannah River Standort in South Carolina und eine Dosenschildkröte aus Oak Ridge, Tennessee, wo nach dem Zweiten Weltkrieg Atomwaffenarbeiten durchgeführt wurden.
Die Schildkröte aus dem Enewetak-Atoll wurde 1978 gesammelt, etwa 20 Jahre nach dem Ende der Atomtests am Standort. Die Forscher spekulieren, dass die Aufräumarbeiten möglicherweise kontaminiertes Sediment aufgewirbelt haben, fügen jedoch hinzu, dass auch Altkontaminationen in der Lagune des Atolls eine Möglichkeit darstellen.
Separate Proben aus verschiedenen Panzerschichten der östlichen Dosenschildkröte, die 1962 in Oak Ridge gesammelt wurden, erzählten einen zeitlichen Verlauf ihrer Uranbelastung. Die am stärksten kontaminierte Panzerschicht der Dosenschildkröte war diejenige, mit der sie geboren wurde, was darauf hindeutet, dass die Mutter sogar noch stärker belastet war. Die Hinterlassenschaften des nuklearen Einsatzes, der Tests und der Produktion im 20. Jahrhundert schlendern und schwimmen immer noch unter uns – und Chelonengranaten könnten den Autoren zufolge als Umweltmonitore eingesetzt werden.
Mehr Informationen:
Cyler Conrad et al., Anthropogene Uransignaturen in Schildkröten, Landschildkröten und Meeresschildkröten aus Atomanlagen, PNAS-Nexus (2023). DOI: 10.1093/pnasnexus/pgad241