In einer Studie über Metallkonzentrationen in US-Gemeindewassersystemen (CWS) und Mustern von Ungleichheiten stellten Forscher der Columbia University Mailman School of Public Health fest, dass die Metallkonzentrationen in CWSs, die halbstädtische, hispanische Gemeinden unabhängig von Standort oder Region versorgen, besonders hoch waren, was hervorgehoben wird Bedenken hinsichtlich der Umweltgerechtigkeit. Diese Gemeinden hatten die höchsten Uran-, Selen-, Barium-, Chrom- und Arsenkonzentrationen.
Gerade Uran stellt bereits in geringen Konzentrationen einen wichtigen Risikofaktor für die Entstehung chronischer Erkrankungen dar. Bis jetzt wurde wenig epidemiologische Forschung zu chronischer Uranexposition in Wasser durchgeführt, trotz der potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen einer Uranexposition durch CWSs. Insbesondere Uran wurde in der Literatur als besorgniserregende Kontamination des öffentlichen Trinkwassers unterschätzt. Die Studienergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Die Lancet Planetare Gesundheit.
„Frühere Studien haben Zusammenhänge zwischen chronischer Uranbelastung und einem erhöhten Risiko für Bluthochdruck, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Nierenschäden und Lungenkrebs bei hohen Expositionsniveaus gefunden“, sagte Anne Nigra, Ph.D., Assistenzprofessorin für Environmental Health Sciences an der Columbia Mailman Schule für öffentliche Gesundheit. „Unser Ziel war es, die CWS-Metallkonzentrationen in den USA zu schätzen und soziodemografische Untergruppen zu identifizieren, die von diesen Systemen versorgt werden und entweder hohe Metallkonzentrationsschätzungen oder mit größerer Wahrscheinlichkeit Durchschnittswerte melden, die den maximalen Schadstoffgehalt (MCL) der US EPA überschreiten.“
Ungefähr 90 Prozent der US-Bürger sind auf öffentliche Trinkwassersysteme angewiesen, wobei die meisten Einwohner speziell auf kommunale Wassersysteme angewiesen sind, die das ganze Jahr über dieselbe Bevölkerung versorgen. Die Forscher werteten sechsjährige EPA-Überprüfungsaufzeichnungen für Antimon, Arsen, Barium, Beryllium, Cadmium, Chrom, Quecksilber, Selen, Thallium und Uran aus, um festzustellen, ob die durchschnittlichen Konzentrationen die von der EPA festgelegten maximalen Schadstoffwerte überschritten, die die Werte für sechs Klassen regeln von Schadstoffen. Dazu gehörten ungefähr 13 Millionen Aufzeichnungen von 139.000 öffentlichen Wassersystemen, die jährlich 290 Millionen Menschen versorgen. Die Forscher entwickelten durchschnittliche Metallkonzentrationen für 37.915 CWS im ganzen Land und erstellten eine interaktive Online-Karte der geschätzten Metallkonzentrationen auf CWS- und Bezirksebene, die in zukünftigen Analysen verwendet werden können.
Den Ergebnissen zufolge meldeten 2,1 Prozent der kommunalen Wassersysteme von 2000 bis 2011 durchschnittliche Urankonzentrationen, die die EPA-Maximalkontaminationswerte überschritten, und Uran wurde häufig während der Überwachung der Einhaltung festgestellt (63 % der Zeit). Arsen-, Barium-, Chrom-, Selen- und Urankonzentrationen waren auch in CWSs, die halbstädtische, hispanische Bevölkerungsgruppen versorgen, unverhältnismäßig erhöht, was Bedenken für diese Gemeinden und die Möglichkeit der Beeinflussung von Ungleichheiten im öffentlichen Trinkwasser aufkommen ließ.
Nigra und ihre Kollegen stellen fest, dass der beständige Zusammenhang zwischen erhöhten CWS-Metallkonzentrationen und halbstädtischen, hispanischen Gemeinden impliziert, dass Konzentrationsunterschiede eher auf ein Versagen der Regulierungspolitik oder -behandlung als auf die zugrunde liegende Geologie zurückzuführen sind. Die hispanische/lateinamerikanische Bevölkerung weist zahlreiche gesundheitliche Unterschiede auf, darunter eine erhöhte Sterblichkeit aufgrund von Diabetes sowie Leber-, Nieren- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
„Zusätzliche regulatorische Richtlinien, die Durchsetzung von Vorschriften und eine verbesserte Infrastruktur sind daher erforderlich, um Unterschiede bei den Metallkonzentrationen von CWS zu verringern und Gemeinden zu schützen, die von öffentlichen Wassersystemen mit erhöhten Metallkonzentrationen versorgt werden“, sagte Nigra. „Solche Interventionen und Richtlinien sollten speziell die am stärksten exponierten Gemeinschaften schützen, um Umweltgerechtigkeit zu fördern und die öffentliche Gesundheit zu schützen.
Co-Autoren sind Filippo Ravalli, Kathrin Schilling Yuanzhi Yu und Ana Navas-Acien, Columbia University Mailman School of Public Health; Benjamin C. Bostick und Steven N. Chillru, Lamont Doherty Earth Observatory, Columbia University; und Anirban Basu, Universität London.