Ein Forscherteam der Universidad Peruana Cayetano Heredia hat in Zusammenarbeit mit Kollegen aus den USA und Frankreich ein prähistorisches Krokodilfossil in Peru entdeckt. In ihrem Artikel veröffentlicht in Verfahren der Royal Society Bbeschreibt die Gruppe ihren Fund, was sie darüber gelernt hat und was er über die Evolution der Meereskrokodile zeigt.
Obwohl es zwei Arten moderner Krokodile gibt, die im Ozean leben, sind sie überwiegend Süßwasserlebewesen. Diese Eigenschaft, stellen die Forscher mit diesem neuen Aufwand fest, erschwere es, die Evolution der Lebewesen aus Krokodilen nachzuvollziehen, die in der Vergangenheit überwiegend im Meer lebten. Frühere Untersuchungen haben außerdem ergeben, dass Krokodile seit ungefähr 14 Millionen Jahren in südöstlichen Teilen des Pazifischen Ozeans leben. In diesem neuen Versuch haben die Forscher nach Beweisen für frühe Krokodile in den westlichen Teilen Südamerikas gesucht, insbesondere in Peru. Und als Teil dieser Bemühungen haben sie die teilweisen Überreste eines alten Krokodils freigelegt.
Das Krokodilfossil (Schädel und Kiefer) wurde 2020 im East Pisco Basin (in der Sacaco-Wüste) in Peru freigelegt. Seit dieser Zeit untersuchen die Forscher seine Eigenschaften und Eigenschaften und suchen nach seinem Platz im Evolutionsgeschichte der Krokodile. Ihre Tests haben gezeigt, dass das Fossil ungefähr 7 Millionen Jahre alt ist. Sie haben es Sacacosuchus cordovai genannt und sind zu dem Schluss gekommen, dass es zu Lebzeiten ungefähr vier Meter lang gewesen wäre.
Der Standort Sacaco wird seit einigen Jahren untersucht: Frühere Fossilienfunde haben gezeigt, dass das gesamte Gebiet vor Millionen von Jahren unter dem Meer lag. Der Fund des Krokodilfossils in der Gegend deutet darauf hin, dass es sich um eine Salzwasserkreatur handelte, ein Fund, der hilft, die Entwicklung der Krokodile in Südamerika zu verfolgen.
Die Forscher vermuten, dass Krokodile ihren Weg nach Südamerika fanden, indem sie den Atlantik überquerten. Von dort aus sind einige möglicherweise der Küste gefolgt, um das heutige Peru zu erreichen. Sie schlagen weiter vor, dass solche Meereskrokodile alle lange, dünne Gesichter gehabt hätten und dass es zwei Haupttypen gab: eine, die fast ausschließlich von Fisch lebte, und eine andere, die eine abwechslungsreichere Ernährung hatte.
Rodolfo Salas-Gismondi et al, Miozäne Fossilien aus dem Südostpazifik beleuchten die letzte Strahlung von Meereskrokodilen, Verfahren der Royal Society B: Biologische Wissenschaften (2022). DOI: 10.1098/rspb.2022.0380
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