Paläontologen des University College Cork (UCC) haben herausgefunden, warum Hunderte fossiler Frösche vor 45 Millionen Jahren in einem uralten Sumpf starben: Es geschah während der Paarung.
Die Wasser-Todesfalle im Geiseltal in Mitteldeutschland forderte das Leben von über 50.000 uralten Tieren, darunter Vögel, Pferde, Fledermäuse, Fische und Hunderte von Fröschen. Das ehemalige Kohlerevier Geiseltal in Sachsen-Anhalt gilt aufgrund seiner einzigartigen geologischen Besonderheiten und tausender Fossilien als wissenschaftliche Fundgrube und bietet einen einzigartigen Einblick in die Entwicklung der Pflanzen und Tiere der Erde über Jahrmillionen.
Vor fast 50 Millionen Jahren – dem mittleren Eozän – war die Erde viel wärmer, und das Gebiet des Geiseltals war ein sumpfiger subtropischer Wald, zu dessen Bewohnern Vorfahren des Pferdes, große Krokodile, Riesenschlangen, Eidechsen, bodenbewohnende Vögel und viele Anuren gehörten. das sind Frösche und Kröten.
Frühere Studien deuten darauf hin, dass die Geiseltaler Frösche während der Austrocknung von Seen und/oder Sauerstoffmangel im Wasser starben. Aber was genau diese Kreaturen getötet hat, war lange Zeit ein Rätsel – bis jetzt.
Durch die Untersuchung der Knochen der fossilen Frösche konnte das UCC-Team die Optionen eingrenzen. „Soweit wir das beurteilen können, waren die fossilen Frösche gesund, als sie starben, und die Knochen zeigen keine Anzeichen von Raubtieren oder Aasfressern – es gibt auch keine Hinweise darauf, dass sie bei Überschwemmungen hineingespült wurden oder starben, weil der Sumpf austrocknete “, sagte UCC-Forscher und Studienleiter Daniel Falk. Außerdem sind die meisten fossilen Geiseltaler Frösche Arten, die ihr Leben an Land verbringen und nur zur Fortpflanzung ins Wasser zurückkehren. „Durch den Ausschlussprozess ist die einzige sinnvolle Erklärung, dass sie während der Paarung gestorben sind.“
Dieses Phänomen ist heute bei Fröschen weit verbreitet. „Für weibliche Frösche besteht ein höheres Risiko zu ertrinken, da sie oft von einem oder mehreren Männchen untergetaucht werden – dies passiert häufig bei Arten, die sich während der kurzen explosiven Brutzeit an Paarungsgemeinschaften beteiligen“, sagte die leitende Autorin Professor Maria McNamara. „Was wirklich interessant ist, ist, dass fossile Frösche von anderen Fundorten diese Merkmale ebenfalls aufweisen, was darauf hindeutet, dass das Paarungsverhalten moderner Frösche wirklich ziemlich alt ist und seit mindestens 45 Millionen Jahren besteht.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Beiträge zur Paläontologie.
Falk et al, „Die Skeletttaphonomie von Anuren aus dem Eozän Geiseltal Konservat-Lagerstätte, Deutschland: Einblicke in die Kontrollen zur Erhaltung fossiler Anuren“, Beiträge zur Paläontologie (2022). DOI: 10.1002/spp2.1453