Uralte Megalodon-Super-Raubtiere könnten einen Weißen Hai im Ganzen schlucken, wie ein neues Modell enthüllt

In einer neuen 3D-Modellierungsstudie, die diese Woche in Science Advances veröffentlicht wurde, zeigen wir, dass der riesige ausgestorbene Hai, Otodus megalodonwar ein wahrer Weltenbummler Super-Raubtier.

Es war in der Lage, in kurzer Zeit große Entfernungen zurückzulegen, und konnte den größten der modernen lebenden Super-Raubtiere, den Killerwal, in fünf gigantischen Bissen essen. Es hätte einen Weißen Hai im Ganzen verschlucken können.

Der größte Hai, der je gelebt hat

Megalodon war der größte Hai, der je gelebt hat, und es gab ihn schon lange – von ungefähr Vor 23 Millionen bis 2,6 Millionen Jahren. Früher war seine Reichweite enorm: Seine versteinerten Zähne wurden auf allen Kontinenten außer der Antarktis gefunden. Diese Zähne sind nicht schwer zu erkennen, wenn Sie ihnen begegnen, da sie bis zu 18 Zentimeter lang sein können.

Warum dieses beeindruckende Raubtier ausgestorben ist, bleibt ein Rätsel. Es könnte mit der globalen Abkühlung oder der Konkurrenz durch andere Raubtiere wie Orcas (Killerwale) in Verbindung gebracht worden sein. Das ist nur eine von vielen unbeantworteten Fragen.

Eine Sache, die wir mit Sicherheit wissen, ist, dass der Megalodon groß war – aber wie groß ist, bleibt ein Streitpunkt unter Wissenschaftlern, da frühere Schätzungen effektiv auf nur fragmentarischen Überresten basierten.

Und seine Größe ist wirklich wichtig, weil es uns hilft, seine Biologie zu interpretieren – die Arten von Beute, die ein Tier töten und fressen kann, die Menge an Nahrung, die es zum Überleben braucht, und die Geschwindigkeit, mit der es sich fortbewegen kann.

Die Frage der Ernährung ist besonders wichtig, da sie die Rolle und den Einfluss eines Tieres auf sein Ökosystem bestimmt. In der Vergangenheit dachten viele, Megalodon habe sehr große Beute gemacht, einschließlich großer Wale.

Aber es hat kürzlich gestritten dass es möglicherweise nicht ganz das Super-Raubtier war, für das es geknackt worden war, und kam zu dem Schluss, dass es sich auf geringere Beute wie Robben, Delfine und kleine Wale zwischen etwa zwei und sieben Metern Länge konzentrierte. Wenn dies richtig wäre, hätte dies große Auswirkungen auf unser Verständnis der Funktionsweise der Meeresökosysteme der damaligen Zeit.

Unser neues Modell deutet nun darauf hin, dass er es tatsächlich vorgezogen hat, sich viel größerer Beute zu stellen.

Autozerstörende Beißkraft

Ich interessiere mich schon lange für Megalodon. Ich habe mit Kollegen ein Paper veröffentlicht zurück im Jahr 2007 wobei wir eine Computersimulation erstellt haben, um seine Beißkraft vorherzusagen.

Unsere Schätzung – krachende 18 Tonnen – war abhängig von der angenommenen Körpermasse des Tieres, daher war ich hocherfreut, als mich Kollegen aus Übersee baten, bei dem Versuch zu helfen, ein genaueres Modell des gesamten Hais zu entwickeln. Von dort aus konnten wir seine Größe zuverlässiger bestimmen.

Frühere Schätzungen der Körpermasse und Proportionen von Megalodon haben größtenteils nur auf Daten von einzelnen versteinerten Wirbeln extrapoliert, was viel Spielraum für Fehler lässt. Andere basierten auf dem direkten Vergleich mit dem lebenden Weißen Hai; jedoch ist es jetzt ziemlich klar, dass die beiden waren nicht eng miteinander verwandt.

In unserer neuen Studie stützten wir unsere Schätzungen auf die 3D-Modellierung des vollständigsten bekannten Exemplars, dargestellt durch eine weitgehend intakte Wirbelsäule, die in einem belgischen Museum aufbewahrt wird. Wir haben seine Gesamtlänge, sein Gewicht und die Größe seines Spalts anhand des vollständigen digitalen Modells quantifiziert.

Schließlich schätzten wir die Reisegeschwindigkeit des Megalodons, das Volumen seines Magens, seinen täglichen Energiebedarf und die Häufigkeit, mit der er wahrscheinlich auf Beute trifft.

Wir kamen zu dem Schluss, dass dieser besondere Megalodon etwa 16 Meter lang war und mehr als 61 Tonnen wog. Dies ist erheblich größer als aktuelle Schätzungen von nur 48 Tonnen.

Ein Wal zum Frühstück

Basierend auf anderen isolierten fossilen Wirbeln wuchs der größte Megalodon wahrscheinlich auf eine Länge von 20 Metern. Wir stellten außerdem fest, dass die maximale Öffnung des belgischen Exemplars etwa 1,8 Meter betrug und dass sein Magen 9,5 Kubikmeter Nahrung hätte aufnehmen können.

Dies deutet darauf hin, dass er den größten lebenden Killerwal (etwa 8 Meter) in nur fünf Bissen vollständig verzehrt haben könnte.

Hypothetisch hätte es einen anderen legendären Super-Raubtier fressen können, den Tyrannosaurus rex, in nur drei Bissen. Wie bei Weißen Haien hätte ein Megalodon einen großen im Ganzen verschlucken können.

Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Megalodon bequem mit über 5 Stundenkilometern hätte fahren können. Das ist viel schneller als der größte lebende Fisch, der filterfressende Walhai oder sogar der Weiße Hai, der mit etwa 3 Kilometern pro Stunde kreuzt.

Dieses ozeanüberspannende Super-Raubtier konnte in kurzer Zeit große Entfernungen zurücklegen, wodurch die Begegnungsraten mit Beute erhöht wurden und es ihm ermöglicht wurde, sich schnell zu bewegen, um saisonale Veränderungen in der Beutefülle auszunutzen.

Die Ergebnisse unserer energetischen Analyse deuten darauf hin, dass dieser Megalodon, nachdem er einen großen Killerwal zum Frühstück gegessen hat, etwa 7.000 km zurückgelegt haben könnte, bevor er wieder Nahrung aufnehmen musste.

Kurz gesagt, unsere Ergebnisse zeigen, dass Megalodon wirklich der Super-Raubtier war, für den es gehalten wurde, und mehr.

Keine Kreatur, egal wie groß sie war, war vor den Kiefern dieses Superhais sicher. Sein Aussterben hat wahrscheinlich enorme Kaskadeneffekte durch die damalige Meeresumgebung ausgelöst.

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